マネ封じる麻也の壁　１１戦連続失点中「不名誉記録」止める

Ｗ杯ロシア大会１次リーグＨ組   日本－セネガル （ 2018年6月24日    エカテリンブルク ）

ウォーミングアップをする吉田（左）と槙野（撮影・西尾　大助）
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　Ｗ杯日韓大会以来の２連勝を手にするには攻撃陣の活躍だけが求められるわけじゃない。守備陣の奮闘も不可欠だ。海外組を含めたフルメンバーでの国際Ａマッチは１１試合連続失点中。ＤＦ吉田を中心とした“半端ない守備”が勝敗の鍵を握る。

　「前回、達成できなかった無失点をしたい。課題であるセットプレーからの失点をなくさないといけない。（セネガルは）縦に速く、身体能力も高い。より守備をオーガナイズしないといけない」

　セネガルはサウサンプトンで２シーズン同僚だったＭＦマネ（リバプール）の圧倒的な速さを生かした攻撃が武器。同時にセットプレー時にはＤＦクリバリ（ナポリ）とＤＦサネ（ハノーバー）という身長１メートル９５を超える“山脈”が前線に上がってくる。特にセットプレー絡みの失点は４試合連続。２２、２３日の非公開練習ではセットプレー対策に着手し、危険なエリアに進入させないことなどを確認した。マネ攻略法については、自身の経験を基に「前を向かせない」「スペースを与えない」ことをチームとして共有した。

　物理的に埋められない「速さ」と「高さ」の差も、頭脳を使えば埋めることが可能。セネガル戦前日の２３日は西野監督とともに公式会見に出席。名実ともに日本の顔となった麻也が、鉄の壁をつくる。