本田　Ｗ杯８強へ！南ア大会“教訓”２戦目勝利はマスト

Ｗ杯１次リーグＨ組   日本―セネガル （ 2018年6月24日    エカテリンブルク ）

＜日本代表練習＞槙野（左）と体をほぐす本田（撮影・西尾　大助）
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　その視線ははるか先を捉えていた。１０年Ｗ杯南アフリカ大会の教訓は残っているのかという質問が飛び出した時だ。本田は「あります」と即答。そして、ゆっくり言葉を紡いだ。

　「（２戦目で負けると）グループリーグを突破した場合、決勝トーナメント初戦のダメージが違う。ここからはコンディションをどう上げていくかと思っている。２戦目で決められず３戦目で消耗する。それで突破できたとしても、消耗した状態でベスト１６の試合に臨んだ経験がある」

　南アフリカ大会は１次リーグ初戦カメルーン戦で勝利したものの、次は敗戦。３戦目のデンマークに快勝して突破を果たしたが、決勝トーナメント１回戦でパラグアイにＰＫ負けを喫した。セネガル戦は勝てば決勝トーナメント進出が決まる可能性がある。そうなれば３戦目のポーランド戦では主力を温存できる。ベスト８進出を目指す上で２戦目の勝利はマストだ。

　両足打撲で２日連続で別メニュー調整をしていたが、この日の練習はフルでこなし「問題ない」という。決勝アシストを記録したコロンビア戦同様のジョーカー起用が濃厚だが、「自分の中で（セネガルの）弱点はいくつか見つけている」と攻略に自信を示した。その一つとして「アフリカ勢のほとんどが解決できない」ものとして、「ボールウオッチャー」になることを挙げた。守備では中に入ってくるボールに集中し、マークがおろそかになりがち。アフリカ勢相手にはＷ杯では２大会連続得点を含め、国際Ａマッチ１１試合７得点を挙げている。コロンビア戦に続く“結果にコミット”に期待がかかる。

　コロンビア戦ではボールロストする場面も多かったが、「ミスの何が悪いんですかね？失点につながらなかった。良かった。以上ですね」と強気に言い放った。「どれだけ度胸を据えてミスを恐れずプレーできるか」。縮こまる戦いなどしない。