“持ってる”ダンディー西野監督！アジア勢初　Ｗ杯南米勢初撃破

Ｗ杯１次リーグＨ組   日本２―１コロンビア （ 2018年6月19日    サランスク ）

前半、香川が放ったシュートをＣ・サンチェス（右から２人目）が右手で止めＰＫを獲得（撮影・西尾　大助）
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　９６年アトランタ五輪の“マイアミの奇跡”から２２年。日本代表の西野朗監督（６３）が今回も“強運”にも恵まれ、初采配のＷ杯１勝を挙げた。前半３分、相手ＤＦがペナルティーエリア内でハンドを犯し一発退場。序盤から数的優位となり２―１で勝利した。ＦＩＦＡランク１６位の格上撃破は、アジア勢としてＷ杯で初めて南米勢から奪った歴史的白星となった。

　この男、やはり持っている。西野監督にいきなり幸運が転がり込んだ。前半６分、相手の一発退場とＰＫによる先制点。とてつもなく大きなアドバンテージを手にした。９６年アトランタ五輪でブラジルを破るマイアミの奇跡を演出。２２年前はＧＫとＤＦが激突する相手の連係ミスから決勝弾が生まれたが、再び超ラッキーな展開が後半２８分に待っていた。同２５分に投入した本田のアシストで決勝弾が生まれ、采配も的中。最高のスタートを切り「運だけでなく良い選手に恵まれているのだと思う」と笑った。

　ＦＩＦＡランク１６位の格上に真っ向勝負を挑んだ。リアクションではなくポゼッションを重視。「柴崎、香川、乾。中盤の攻防で優位に立てるキャスティング」と中盤に攻撃的な選手を並べた。前半は１０人の相手に苦しみ、一時は同点に追い付かれたが、ハーフタイムに修正。サイドでのボールの出し入れを繰り返して相手の体力を奪うように指示を出し、白星につなげた。

　Ｗ杯で南米勢に初めて勝利し、大きな勝ち点３を獲得。日本は初戦で勝ち点を手にした０２年日韓大会、１０年南アフリカ大会ともに決勝トーナメントに進出している。ロシア人記者から「お祝いは？」と質問されると「優勝したのであれば、サランスクのメイン通りでパレードしたいが…。モスクワまでとっておく」と笑わせた。

　第２戦はセネガル、第３戦はポーランドと対戦する。９６年アトランタ五輪はブラジルに勝利した後、第２戦でナイジェリアに敗戦。第３戦でハンガリーに勝ったが、決勝トーナメント進出を逃した。西野監督は「同じような相手。同じ轍（てつ）を踏まないようにしたい」と前を向いた。

　２０か２１日にはサブ組中心のメンバーで、ロシア遠征中のＵ―１９日本代表と練習試合を予定するなど調整に余念はない。最後は「これは小っちゃい奇跡」と言い残して試合会場を後にした。小さな奇跡を起こしたサランスクから、本当の奇跡の快進撃は始まる。