柴崎　初のＷ杯へ闘志「自分のサッカー人生に関わってくる」

Ｗ杯１次リーグＨ組   日本―コロンビア （ 2018年6月19日    サランスク ）

日の丸を背に練習に汗を流す柴崎（左）と香川（撮影・西海健太郎）
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　ＭＦ柴崎がダブルボランチの一角として先発することが濃厚となった。９２年生まれの「プラチナ世代」として初のＷ杯スタメン出場。スペイン仕込みの組み立てが期待される２６歳は「ここで勝つか負けるかは日本だけでなく自分のサッカー人生に大きくかかわってくる。そういう大きな大会だという自覚はある」と闘志を高めた。

　プレースキッカーとしてもキーマンになる。日本はコロンビア戦に向けて入念にセットプレーを確認。柴崎の球筋が得点への生命線となるだけに「相手どうこうでなく、良いボールを蹴ることを意識したい。狙いを持って合わせれば、セットプレーは得点源になる」とイメージを膨らませていた。