西野監督、采配ズバリ　Ｗ杯初采配初勝利「選手がタフに戦ってくれた」

Ｗ杯１次リーグＨ組   日本２―１コロンビア （ 2018年6月19日    サランスク ）

＜コロンビア・日本＞勝利の瞬間、香川と抱擁する西野監督　（撮影・西海健太郎）
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　サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会第６日は１９日、１次リーグが行われ、ＦＩＦＡランク６１位の日本代表はＨ組初戦で同１６位の強豪コロンビア代表と対戦。２―１で勝利を収めた。前半６分にＭＦ香川真司（２９＝ドルトムント）がＰＫを決めて先制。前半３９分に追いつかれたが、後半２８分、３分前に途中出場したＭＦ本田圭佑（３２＝パチューカ）の左ＣＫに１トップのＦＷ大迫勇也（２８＝ケルン）が頭を合わせて決勝ゴールを決めた。

　６大会連続６度目出場の日本は過去の出場５大会において、１次リーグ初戦で勝ち点を挙げた場合は１００％決勝トーナメント進出を決めており、２０１０年南アフリカ大会以来２大会ぶり３度目の１６強入りへ大きく前進した。日本は日本時間２４日２４時キックオフの第２戦はセネガル（ＦＩＦＡランク２７位）と対戦する。

　Ｗ杯２カ月前に就任した西野朗監督（６３）は「先制できたのが非常にリズムを作れた要因」とし、開始早々に相手に退場者が出たことに関しては「数的な優位は感じなかった」と強豪国の力を実感。トップ下に起用した香川が先制ＰＫを決め、ボランチに入った柴崎も機能したことに関しては「中盤の構成は考えた。柴崎あたりはよくゲームメークしてくれた」と話した。

　４月にハリルホジッチ監督を解任し、技術委員長から就任。西野監督はＷ杯初采配で勝利をものにした。「選手がタフに戦ってくれた結果」と感謝した指揮官は、中４日で迎える第２戦のセネガル戦に向けては「今はまだ考えられない」と初戦勝利の味をかみしめた。