【Ｗ杯１次Ｌ展望・Ａ組】エジプトの命運握る、ＦＷサラーの復帰

今月１０日、最終合宿地のグロズヌイでファンの声援に応えるエジプトのサラー（右）　（ＡＰ）
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　Ｗ杯１次リーグＡ組の開催国ロシアとサウジアラビアの開幕カードは、ＦＩＦＡランクの今大会ワースト２チームの激突となる。大本命は強力２トップを擁するウルグアイ。ダークホースはエジプトで、負傷したエースＦＷモハメド・サラー（２５＝リバプール）の回復具合が２位争いの行方を大きく左右しそうだ。

　エジプトの命運はエースの双肩にかかっている。アフリカ最終予選最多タイ５得点の活躍で７大会ぶりの本大会出場の立役者となったＦＷサラーが、５月２６日の欧州ＣＬ決勝Ｒマドリード戦で左肩を負傷。「ロシアに間に合う自信がある」と前向きで、同協会は３週間以内に復帰できると発表しているが、ケガから２週間と６日後にあたる１５日の第１戦ウルグアイ戦に万全の状態で臨めるかは未知数。抜群のスピードと左足の決定力で今季プレミアリーグで３２ゴールを挙げた得点王が復活しなければ、初の１次リーグ突破は厳しくなる。

　チームはクペル監督の下、堅守速攻を磨いてきた。アフリカ最終予選で複数失点した試合が一つもなかったように、長身ＤＦヘガジを中心とした守りは大崩れしない。中盤では技巧に優れるエルネニがボールを落ち着かせ、前線に好パスを供給する。正ＧＫは４５歳のハダリ。最終予選は５試合でゴールを守った大ベテランが本番で出場すれば、大会最年長記録を塗り替える。

　＜ウルグアイ＞パリＳＧで今季２８ゴールを挙げリーグ得点王に輝いたカバーニと、バルセロナで２５ゴールのスアレスの２トップは大会屈指の破壊力。前回大会でかみつき事件を起こしたスアレスは「成熟したと思う」と汚名返上を狙う。Ａマドリードで同僚のゴディン、ヒメネスを中心とする守備も堅く、１次Ｌ突破は盤石。ポルトガルかスペインとの対戦が濃厚な決勝トーナメント１回戦が上位進出への大一番となりそう。

　＜ロシア＞５月３０日の強化試合でＷ杯に出場しないオーストリアに０―１で敗戦。下馬評は低いが、組み合わせには恵まれており、ＦＩＦＡランク今大会最下位のサウジアラビアに開幕戦で勝って勢いをつけたい。大半が国内組で、主将のＧＫアキンフェーフを中心に粘り強く守る。ＦＷスモロフは昨年同代表最多の５ゴールを挙げ「責任を担う準備はできている」。負傷欠場のＦＷココリンの穴を埋められるかが鍵。

　＜サウジアラビア＞３大会ぶりの本大会出場決定後に監督が２度交代。昨年１１月に就任した前チリ代表のピッツィ監督は、４月２５日から合宿を開始し「Ｗ杯まで約２カ月準備できる」と自信をのぞかせる。キーマンは昨年９月の日本戦で決勝点を挙げて予選突破に貢献した２３歳ＭＦムワラド。国の支援を受けてスペイン１部レバンテに期限付き移籍し、５月にリーグ戦出場を果たした経験を大舞台で生かせるか注目だ。