本田　欧州帰り咲きへ照準！Ｗ杯で価値健在証明だ

日本代表の練習でパスを出す本田（撮影・西海健太郎）
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　今季限りでのパチューカ（メキシコ）退団を明言している日本代表ＭＦ本田圭佑（３１）が、欧州復帰を第１希望に掲げていることが８日までに分かった。欧州ＣＬや欧州リーグに出場できる強豪クラブへの移籍を目指しており、Ｗ杯ロシア大会は健在ぶりをアピールする絶好の機会。チームの勝利とともに、個人の結果も手に入れるつもりだ。 【日本代表メンバー  日程＆結果】

　野望は枯れていない。３度目のＷ杯。本田は「集大成」と位置付けて最後の舞台となることを示唆しているが、サッカー選手としては第一線で戦う意向を持っていることが判明した。

　パチューカ退団を明言した４月２７日には「この世界を、より良いものにするために、新しい挑戦をしたい」と自身のツイッターでコメント。新天地としてサイドビジネスを展開する米国ＭＬＳが有力視されていた。しかし複数の関係者によると、本田は念願のスペインリーグを筆頭に、欧州ＣＬや欧州リーグに出場する強豪クラブへの移籍に照準を合わせているという。昨年末にもパチューカ退団を画策。欧州クラブへの返り咲きを試みたが、本田が納得できるクラブからのオファーは届かず、残留を決めた経緯がある。

　ただパチューカでは公式戦３４試合１３得点７アシストと活躍。標高２４００メートルの高地で心肺機能は向上、持久力や回復力も上がった。３月には日本代表にも半年ぶりに復帰し、Ｗ杯ロシア大会でもトップ下やシャドー（１・５列目）のレギュラーとして出場することが濃厚となっている。半年前と現在では置かれた状況が違う。

　Ｗ杯イヤーの移籍市場は例年、動きが遅くなる傾向にある。Ｒマドリード退団を示唆しているポルトガル代表ＦＷのＣ・ロナウドや、同じくＲマドリードのウェールズ代表ＦＷベイルの去就も不透明。世界トップクラスの選手から動き、本田ら第２、第３グループの選手は７月までずれ込む可能性が高い。そのためコロンビア戦（１９日・サランスク）をはじめ、全て格上と対戦するＷ杯は自身にとって最高の“品評会”となる。再び世界に「ＫＥＩＳＵＫＥ　ＨＯＮＤＡ」の名前を知らしめ、今夏こそ欧州復帰を果たす。