酒井宏　ゴールに直結　正確無比のクロス

クロスをあげる酒井宏（撮影・西海健太郎）
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　正確無比のクロスで課題の得点力不足を解消する。ＤＦ酒井宏は１７年以降の国際Ａマッチで、ＤＦ長友と並びチーム最多の３アシストをマーク。ただ、長友が出場時間１１２５分だったのに対し、酒井宏は７９１分。１６年９月のＷ杯アジア最終予選タイ戦では、高精度のピンポイントクロスでＭＦ原口のヘッド弾をお膳立てするなど、守備だけでなく攻撃でも存在感を光らせた。

　３―４―２―１の新布陣では右ウイングバックが主戦場となる。これまでよりも攻撃に参加する回数は格段に増えるだろう。同ポジションを争うライバルはＭＦ原口。会話を密に重ねており、酒井宏は守備を原口は攻撃を、お互いにアドバイスし高め合っているという。４年前は右サイドバックの控えに甘んじ、出場機会はなかった。リベンジを期して臨む今大会は「前回よりはチームのためにできることはある」。代名詞の高速クロスでチームに好機をもたらす。

　◆酒井　宏樹（さかい・ひろき）１９９０年（平２）４月１２日生まれ、千葉県柏市出身の２８歳。柏の下部組織を経て高校３年時の０８年に２種登録。０９年から正式にトップチームに昇格した。１２年７月にドイツのハノーバーに移籍し、１６年６月にフランスのマルセイユに加入。国際Ａマッチ通算４１試合０得点。１メートル８３、７０キロ。