ネイマール“骨折完治弾”３カ月ぶり実戦、痛めた右足でズドン

国際親善試合   ブラジル２―０クロアチア （ 2018年6月2日    イングランド ）

クロアチア戦で先制ゴールを決め喜ぶブラジル代表ＦＷネイマール（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　ブラジル代表のＦＷネイマール（２６）が復活弾を決めた。３日、国際親善試合のクロアチア戦に後半開始から出場し、同２４分に先制ゴール。所属するパリ・サンジェルマンで２月２５日に右足第５中足骨を骨折してから約３カ月以上、実戦から離れていたが、４大会ぶり６度目の優勝を目指すＷ杯ロシア大会に向けて復調を印象づけた。

　復活を告げる豪快な一撃だった。ネイマールが骨折していた右足で先制ゴール。速攻からドリブルでペナルティーエリアに進入し、２度の左足切り返しで相手２人をかわし、力強いシュートをニアの上に突き刺した。

　「またサッカーができて本当にうれしい。待ちに待ったこの日のために努力してきた。ケガをしてから本当に苦しい３カ月だった。ボールがネットを揺らした瞬間、助けてくれたドクターや家族、友人のことが頭に浮かんだ」とガッツポーズで喜びを爆発させた。

　負傷から９８日。本人は「状態はまだ８０％」と振り返ったが、負傷から初の実戦とは思えないプレーを披露した。まだ運動量こそ少ないが、得点シーンのようにスピードに乗ったドリブルも、切り返しの切れも、右足の決定力も健在。チチ監督は「私の予想以上だった」とうれしい誤算だったとした上で「３、４試合で元の状態に戻るだろう」とＷ杯期間中に調子を上げていくとの見通しを示した。

　ロシアは自国開催だった前回大会の雪辱を期す舞台だ。４年前の準々決勝コロンビア戦では相手のラフプレーで脊椎を骨折し離脱。ネイマールを欠いたチームは準決勝でドイツに１―７と悪夢のような大敗を喫したように、背番号１０の影響力はプレーだけでなく精神面でも大きい。

　「たくさん泣いたが、身に起こる出来事は全て自分を強くするのだと気づいた」と話していたネイマール。負傷を乗り越えて強くなって戻ってきたエースが、王国を４大会ぶりの世界一に導く。