西野監督続投も…８強なら「文句なし」１６強で契約延長オファーの可能性

ミュンヘン空港に到着した西野監督（撮影・西尾　大助）
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　１４日開幕のＷ杯ロシア大会に出場する日本代表は１日、事前合宿地オーストリア・セーフェルトに向けて成田空港から出発した。決戦ムードが高まる中、Ｗ杯で８強に進出した場合に日本協会が西野朗監督（６３）に続投要請する方針を固めたことが判明。１６強でも契約延長オファーを出す可能性がある。Ｗ杯後も日本人監督を継続することが基本線で、監督交代の場合はＵ―２１日本代表の監督を兼任する森保一コーチ（４９）の昇格が有力となる。 【日本代表メンバー  日本代表・試合日程】

　搭乗ゲートで行われたセレモニー。女性職員から花束を贈られた西野監督は「いよいよ大舞台、Ｗ杯が始まります。選手、スタッフが一丸となってサポーターの皆さんの期待に応えたい。たくさんの期待、思いを背負ってロシアに出発したい」と決意を新たにした。初陣となった５月３０日の壮行試合ガーナ戦に０―２で完敗したが、世界を驚かせる志にブレはない。

　事前合宿地入りを前に、日本代表がＷ杯で最高成績となる８強進出を果たせば、西野ジャパンがＷ杯後も継続することが判明した。日本協会幹部が「次の監督はＷ杯の結果、内容を踏まえて決めるが、８強進出なら文句なしで続投要請することになるだろう」と証言。今年度予算は８強進出を想定しており、目標達成なら日本代表史上初めてＷ杯をまたいで同じ監督が指揮を執ることになる。

　西野監督はハリルホジッチ前監督の解任を受けて４月１２日に就任。５月２１日からの国内合宿が初のチーム活動で、１９日の１次リーグ初戦コロンビア戦までの準備期間は短い。日本協会の田嶋会長は「内部で一番チームを見てきた方」とハリル体制下の技術委員長に緊急事態を託したが、「本来はポイントではなく、長くチームを任せた方が力を発揮する方」と評している。

　日本協会は５月２３日の技術委員会でＷ杯後の監督について討議。日本人を軸に人選を進めており、関塚委員長は「日本のストロングを生かして成長させられる人という意見が一番多く出た」と説明した。西野監督は規律を重んじる日本人の特性を生かして、３―４―２―１、４―２―３―１など複数布陣を併用する方針。対戦国を分析して組織力で対抗する戦い方は技術委員会の条件にも合致する。

　１６強進出でも続投要請する可能性が高く、１次リーグ敗退でも２勝１敗など健闘した場合には試合内容などを見た上で判断が下される見通し。監督交代の場合はＵ―２１日本代表監督を兼任する森保一コーチの昇格が有力視される。日本協会はこれまでは単年契約ながらＷ杯周期に合わせて４年を前提に監督にチームを託してきたが、今回は２年後に査定を行う計画もある。Ｗ杯後初の国際Ａマッチとなる９月７日の親善試合（相手未定）までに１９年１月のアジア杯ＵＡＥ大会に向けた体制を固める方針だ。