本田　不発も強気「内容は想定内。攻撃は良くなる手応えある」

キリンチャレンジ杯   日本０―２ガーナ （ 2018年5月30日    日産ス ）

＜日本・ガーナ＞前半、本田がファールを受けてＦＫを得る（撮影・西海　健太郎）
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　雨中のスタジアムに響き渡るような叫びだった。０―１の前半３３分、本田は左ＣＫのこぼれ球に逆サイドで反応。左足でニアを狙ったが、体を投げ出したＧＫの左足に阻まれた。悔しさを体いっぱいに表現し、絶叫。「あー！」。背番号４が天を仰ぐ姿は日本代表の窮状を象徴していた。

　新境地を見せられなかった。従来の右ＦＷやトップ下でなく、西野体制の初陣で右シャドーでのプレー。右サイドに張っていたハリル体制とは対照的に、“王様”のように中央や逆サイド、ボランチの位置にまで動き回ってボールを引き出した。前半３３分には自ら得た約３０メートルのＦＫを狙い、好機も見せた。ただ、無得点のまま後半１４分に交代。「点を取れなかったところは反省点」と振り返った。

　Ｗ杯に出場しないチーム相手に敗戦。それでも、本田はあくまで強気だ。Ｗ杯まで残り約３週間。「ゼロスタートだと思っているんで。内容は想定内。最後のビジョンの共有が足りない」とし「そこから単調なクロスや読まれているプレーをしている」と分析した。得点のフィニッシュへ向かう「あうんの呼吸」の構築こそ最大の課題。それでも、「攻撃では何とか良くなる手応えがある」と振り返り、「これで結果を出さない決まりはない。最後の（Ｗ杯）３試合が全て」と落ち着き払った表情で語った。

　強気な発言とプレーが乖離（かいり）し続ければ、“裸の王様”になりかねないが、「当然（代表に）自分自身は入ると思っている。そのための準備をしてきた」と言い切った。３１日にＷ杯メンバー２３人が決定する。国際Ａマッチでの得点は１６年９月１日のアジア最終予選ＵＡＥ戦が最後。だが、メキシコでの１年で「個」を見つめ直して得点力に磨きをかけた。完全復活とは言い難い。それでも、積み重ねた経験を代表に還元できると、３１歳のベテランは信じている。