広島・青山　代表へ弾みつけられず「勝って“行ってきます”と言いたかった」

明治安田生命Ｊ１第１５節   広島０－２Ｃ大阪 （ 2018年5月20日    Ｅスタ ）

前半、Ｃ大阪の山口（右）をかわし突破する広島・青山（撮影・岩崎　哲也）
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　首位の広島はＣ大阪に０―２で敗れ、連勝が４で止まった。それでもＷ杯壮行試合ガーナ戦（３０日、日産）に向けた日本代表の国内合宿メンバーにサプライズ選出されたＭＦ青山敏弘（３２）は、攻守に存在感を発揮。代表生き残りにも強い意欲を見せた。なお、リーグ戦はＷ杯ロシア大会へ向けて中断し、７月１８日に再開する。

　代表の舞台へと弾みをつけることはできなかった。首位・広島をけん引する青山は、ダブルボランチの一角でフル出場するも、Ｃ大阪に敗れて連勝は「４」でストップ。試合後、サポーターから日の丸を渡された３２歳は唇をかみしめた。

　「（代表復帰を）待っていてくれたと思うし、勝って“行ってきます”と言いたかった。９０分間、いいサッカーをしたけど、悪い方が出てしまった」

　壮行試合ガーナ戦のメンバー発表があったのが試合２日前。約３年２カ月ぶりに代表復帰を果たし、Ｗ杯ロシア大会への道が開けた。急きょ注目を浴びることになり「チーム自体が集中できる環境じゃなかったかもしれない」と振り返る。それでも、的確な縦パスなど攻守で存在感を見せ、シュート３本を放ちゴールにも迫った。

　「（代表に）行きたくて仕方ない。２７人、この中からＷ杯に行ける選手が決まる。日本がＷ杯で勝てるような、その力になりたい」と力強く言い切った。