井手口、早期合流で試合勘を戻す　リーグ戦の終了待たずに帰国

井手口陽介
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　日本協会は１８日、Ｗ杯壮行試合ガーナ戦（３０日、日産ス）に向けて２１日から国内合宿を行う日本代表を発表する。選出が確実なＭＦ井手口陽介（２１＝スペイン２部クルトゥラル・レオネサ）が、所属クラブのリーグ戦を６月３日まで残す中、１９日のジムナスティック戦後にチームを離れて帰国することが判明。合宿への早期合流が可能となり、６月１４日開幕のＷ杯ロシア大会への追い風となりそうだ。

　所属するクルトゥラル・レオネサのリーグ終了を待たずに、井手口が日本代表に合流する運びとなった。１月の欧州移籍後、公式戦出場はわずか５試合（先発１試合）。出場機会に恵まれないこともあり、日本協会側の早期帰国の要請がすんなりと通った。クラブ関係者が「井手口は日本代表のキャンプに参加するため、１９日の試合後にチームを離れます」と明かした。

　ＦＩＦＡは欧州ＣＬ決勝を除くクラブレベルの試合を２０日までに終えることを原則としており、２１〜２７日をレストデーに設定。２１日以降に試合を開催する各国リーグはＦＩＦＡへの事前申請が必要で、無届けのリーグでレストデー期間の試合に出場した選手はＷ杯出場資格を失う規定がある。２１日以降も試合が続くベルギーなどは申請しているが、スペイン２部は未申請。各国協会に選手の拘束力が発生するのは２８日以降だが、井手口が２７日のオビエド戦に出場すればＷ杯メンバーに登録できない事情も考慮され、早期帰国が実現した。

　日本代表の西野監督は欧州行脚中の４月２９日にレオネサの練習を視察し、井手口のプレーをチェック。「相変わらずハードワークしていた。試合に出れば、彼のディフェンスのアンテナの張り方、感覚はスペインでも間違いなく通用する。本当にゲームに飢えている感じがした」と評価していた。試合勘に不安があるボランチの主力候補を早い段階で手元に置けることは朗報。ロシアでの躍進に向け必要なピースになり得るか見極める。