今野　代表入りあきらめない！戦列復帰で決勝点アシスト

明治安田生命Ｊ１第１２節   Ｇ大阪１―０仙台 （ 2018年5月2日    吹田ス ）

＜Ｇ大阪・仙台＞後半，パスを出すＧ大阪・今野（右）
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　頼もしい守備職人が帰ってきた。右足首痛に悩まされたＧ大阪ＭＦ今野が後半開始から出場。３月１８日・柏戦以来リーグ８試合ぶりの復帰を果たすと、後半１７分には絶妙な縦パスを通してＭＦ倉田の決勝点をアシストした。今季初の２連勝。降格圏脱出の立役者になった。

　「自分自身のパフォーマンスはまだまだだけど、一歩目を踏み出せた。何とか勝ち点３を取れて良かった」

　２月の沖縄キャンプで右足首痛が発症し、リハビリの日々が続いた。柏戦で一度は復帰したが、その試合後に再発。「また思い切りプレーができるのかな…」。チームが降格圏に沈む中、力になれない葛藤と再々発の不安があった。だが４月２９日の鳥栖戦からベンチ入り。状態は１００％ではなかったが「ベンチ入りが決まった時、どうなろうと突っ込んでいく気持ちになった」。復帰戦はある意味、選手生命を賭した一戦だった。

　倉田が「危ないシーンをつぶしてくれたし、帰ってきてくれてうれしい」と話したように、守備でも持ち前の強さを発揮。視察に訪れた日本代表の関塚技術委員長は個人名こそ避けたが「（西野監督に）良い報告ができる」と満足げに話した。最後の“難関”はリバウンド。それを乗り越えた先には、自身３度目のＷ杯出場も視界に入ってくる。