なでしこ８大会連続Ｗ杯！豪とドローでＢ組２位　阪口夢決めた

アジア杯１次リーグＢ組   日本１―１オーストラリア （ 2018年4月13日    ヨルダン・アンマン ）

日本―オーストラリア　後半、ゴールを決め駆けだす阪口夢（左端）
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　なでしこジャパンは１３日、１次リーグ最終節でオーストラリアと対戦。後半１８分にＭＦ阪口夢穂のゴールで先制した日本は終盤に追いつかれたものの、総得点でＢ組２位が決まり、８大会連続のＷ杯出場を決めた。今大会は来年の女子Ｗ杯フランス大会のアジア最終予選を兼ねており、１次リーグ上位２カ国と、５位決定戦勝者の計５カ国がＷ杯出場権を得る。日本は１７日の準決勝で中国と対戦する。

　世界への扉を開くためには、なりふりかまっていられなかった。日本は泥くさくＷ杯出場権を獲得。高倉監督は「アグレッシブに行きたいところもあるが、まずは出場権をしっかり獲得するということ。一つヤマを越えたので、前向きに進みたい」と緊迫の大一番を振り返った。

　日本は後半１８分、ＭＦ長谷川の折り返しに阪口夢が左足で合わせて先制。だが、同４１分に同点に追いつかれた。すると、後半４３分ごろ、ベンチに韓国―ベトナム戦の情報が入った。１―１で引き分ければ、日本とオーストラリアの勝ち抜けが決定する。日本は３分以上も最終ラインでボールを回し続ける“戦術”を選択し、勝ち点で並んだ韓国を総得点で上回った。先制点の阪口夢は「ベンチに確認するとこのままで良いということだったので、後ろでボールを回した」と話した。

　１６年３月のリオ五輪予選後、なでしこの黄金期を支えたベテランたちがチームを去った。高倉監督は世代交代を進めたが、若手が伸び悩んだ。昨年１２月の東アジアＥ―１選手権は北朝鮮に敗れて優勝を逃し、今年３月の国際親善大会アルガルべ杯でもオランダに６失点大敗。指揮官は「予想以上にチームづくりに時間がかかった」とこぼすこともあった。

　失敗は許されない大一番を前に、ＦＷ川澄を約２年ぶりに招集。ＦＷ岩渕が「ナホさんが来てチームの雰囲気が変わった」と話したように、川澄、ＤＦ鮫島、阪口夢らベテランを中心に選手はピッチ内外で会話を重ね、相互理解に努めた。この日も１１年Ｗ杯優勝メンバーのＤＦ宇津木が今大会初先発。経験を武器に強敵と向かい合い、苦しみながらも第一関門を突破した。