柳沢敦氏　“判決”受け、あえて言いたい　代表ＦＷへ「Ｗ杯でゴールは大事」

【レジェンドからの言葉（１）】　柳沢敦

０２年日韓、０６年ドイツの２大会で得た経験について語る柳沢氏
Photo By スポニチ

　６月に開幕するＷ杯ロシア大会で日本代表が結果を残すためには、何が必要なのか。過去のＷ杯に出場した代表戦士が、同じポジションの後輩たちへ贈る「レジェンドからの言葉」。連載第１回は、ＦＷとして２大会に出場した柳沢敦氏（４０＝鹿島コーチ）。ワンプレーで“審判が下された”ストライカーが語る、Ｗ杯で求めるべきものとは――。

　柳沢氏にしか伝えられない、柳沢氏だからこそ伝えられるＦＷ陣への言葉だった。

　「Ｗ杯で、ゴールは大事」

　センターサークル付近から見上げた１６年前の夕刻の空の色は、今も覚えている。最高潮に達した緊張は少し収まり「今ここに立てていることが幸せ」という感情がこみ上げた。気合がみなぎった瞬間に初戦のキックオフを迎えた０２年日韓大会。初戦ベルギー戦と続くロシア戦で、稲本への２本のアシストを記録した。「（点を）決めたイナを褒めるべき」と言う２つのパスは紛れもなく日本を史上初の決勝トーナメントに導くプレーだった。

　「ＦＷの仕事は、点を取ることだけじゃない」。ずっとそう思い続けていた。４年後のドイツ大会は、本番の３カ月前に第５中足骨を骨折しながら、２４時間態勢のケアで乗り越えて再びピッチに立った。ところが勝利が義務づけられた２戦目のクロアチア戦で、絶好の決定機を外すミスを犯してしまう。

　動きだしのセンスは誰にもまねできない。味方のチャンスを献身的に生み出すプレーは同僚をも虜（とりこ）にするほど。ただ、Ｗ杯での一つのプレーだけが象徴的に切り取られ、世間から批判を浴びた。

　「ある意味“判決”が下ったような感覚になった」

　もちろん「自分は信じるＦＷ像を貫き通して現役を終えた」と言い切るサッカー人生には誇りがある。それでも、逡巡（しゅんじゅん）を経て、思い至った。やはり「Ｗ杯で、ゴールは大事」と。

　日韓大会で１６強入りした日本は、ドイツ大会では１次リーグ敗退。「（突破への）半分以上を占めていると言ってもいいくらい」左右したのは初戦の結果だった。「（日韓は）初戦の引き分けが勢いをもたらしてくれた。自分たちは歴史を変えるんだという強い団結力があった」。個人の準備では緊張感をほぐす精神コントロールも大切な要素だったという。

　「大きな舞台だけに、いい意味でも悪い意味でも与える影響は大きい。結果いかんによっては評価も大きく変わる」。それが柳沢氏の経験したＷ杯。今大会のＦＷ陣にはあえてこんなエールを送る。「逆に、その舞台を思う存分楽しんでほしい。プレッシャーもあるでしょうけど、最高の舞台だということは間違いないので」