優磨弾＆アシスト！鹿島　執念ドローでＡＣＬ日本勢１６強一番乗り

ＡＣＬ１次リーグＨ組   鹿島２―２上海申花 （ 2018年4月3日    中国・上海 ）

＜鹿島―上海申花＞後半、ゴールを決める鹿島・鈴木（左）
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　Ｈ組１位の鹿島は、アウェーで上海申花（中国）と２―２で引き分け、勝ち点９で同組２位以内を確保し、決勝トーナメント進出を決めた。前半に０―２とリードを許したが、後半１３分にＦＷ鈴木優磨（２１）のゴールで１点差とすると、同１８分にＭＦレアンドロ（２４）が同点ゴールを決めた。Ｇ組のＣ大阪はホームで済州（韓国）に２―１で勝利し、４試合ぶりの白星。決勝トーナメント進出を懸けて、１７日にアウェーでの最終戦・広州恒大戦（中国）に臨む。 【Ｈ組順位表】

　決して諦めてはいなかった。敵地で上海申花戦に挑んだ鹿島は前半だけで２失点。引き分け以上で決まる１次リーグ突破は遠のいたかのように見えた。だが、後半から反撃を開始。「後半は相手の両サイドの強度が落ちると分析していた。そこをうまく突いてくれた」と大岩監督。ついに覚醒したＦＷ鈴木の１得点１アシストの活躍で同点に追いつき、１６強入りを決めた。

　まずは後半１３分、鈴木は左からのＭＦレオ・シルバの折り返しに反応。ＤＦに当たったボールをゴール右から冷静に押し込み、今季初得点を挙げた。５分後にはペナルティーエリア内の右からファーサイドのＭＦレアンドロへ絶妙なクロス。ケガから先発に復帰したブラジル人の今季初得点を演出した。

　昨季は出番が減り、納得のいかない結果に終わった。冬のオフは毎日７キロ走り、体脂肪率を５％も落とした。切れのある動きと９０分間走り続けられる体力が復活。今季はこれまで公式戦の全８得点中６得点にアシストなどで絡み続けた。「奪ったりターンして崩したり、そういうのが楽しい」と生き生きプレーし「（得点を）取れるときは必ず来る」と信じた。言葉どおり、大一番でゴールを揺らした。

　守備の要である日本代表ＤＦ昌子とＭＦ三竿健を欠き、ＦＷペドロ・ジュニオールは前半途中で右腰を痛めて交代。苦しい台所事情にも試合展開にも、鹿島は屈しなかった。連係に課題を残していた攻撃も、公式戦５試合ぶりの複数得点。日本勢一番乗りで、２季連続６度目となる決勝トーナメント進出を決めた。