中島、ＦＫ弾で射抜く！日本最小Ｗ杯戦士へ「任されたら蹴る」

親善試合 日本代表－マリ代表 （ 2018年3月23日    ベルギー・リエージュ ）

笑顔を見せる中島翔哉
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　ベルギー遠征中の日本代表は１９日（日本時間２０日）、リエージュ市内で初日の練習を消化した。唯一の初招集となったＦＷ中島翔哉（２３＝ポルティモネンセ）は持ち前のドリブル突破でのアピールだけでなくＦＫキッカーにも意欲を見せた。Ｗ杯ロシア大会メンバー滑り込みを狙う１メートル６４の小兵が日本代表の新たなオプションとなるか。日本代表は一夜明けた２日目に練習を本格化させた。

　ハリルジャパンの“泣きどころ”を解消する逸材が、ついに合流した。初招集となった中島は時折、笑顔を見せながら初日の練習を消化。今季ポルティモネンセの主力としてリーグ９得点７アシストと飛ぶ鳥を落とす勢いのドリブラーが、Ｗ杯滑り込みを懸けた大勝負に挑む。「この大事な時期に初めて呼んでくれた。期待に応えないといけない」。その言葉に覚悟がにじむ。

　リオ五輪を戦った手倉森ジャパンでは背番号１０。公式戦３０試合に出場しチーム最多の１９得点を量産した逸材だ。ハリルホジッチ監督がほれ込むドリブル突破力に加え、右足での強烈なＦＫも併せ持つ。ＦＣ東京時代の昨年７月のドイツ遠征でもアウクスブルク相手に強烈なＦＫ弾をマーク。ポルティモネンセでもプレースキッカーを担当しており「伸ばしていきたい部分。任されたら蹴るだけです」と意欲を見せた。

　日本代表のＦＫ弾は１３年９月グアテマラ戦で決めたＭＦ遠藤（Ｇ大阪）が最後。ハリルジャパンではキッカーを固定できずにいる。仮想Ｗ杯対戦国と激突する今遠征でＦＫ弾を叩き込めば、中島自身だけでなく日本代表の可能性も一気に広がる。

　さらに身長１メートル６４の中島がＷ杯メンバーに名を連ねれば、日本代表史上で最小兵のＷ杯戦士の誕生となる。「仕掛けていくのが自分の特長。どのチームでも出していきたい」と語った２３歳は「（Ｗ杯は）小さい頃から見ていますし、出たい思いはあった。今は（代表に）選ばれただけ。これから試合でいいプレーをしていけばいい。これからは自分次第」と決意を込めた。

　失うものは何もない。千載一遇のチャンスを、貪欲につかみ取るつもりだ。

　▼日本代表の主なＦＫキッカー　ハリルジャパンでは本田、香川らが主に担当していたが、昨年１１月の欧州遠征ブラジル戦ではＤＦ吉田が蹴るなど確固たるキッカーが不在。過去のＷ杯では１０年南アフリカ大会のデンマーク戦で本田、遠藤が直接ＦＫ弾をマークし、決勝トーナメント進出に大きく貢献。ザッケローニ体制の１３年９月グアテマラ戦を最後に代表のＦＫ弾はなく、アギーレ、ハリル体制では無得点。セットプレーからの得点不足は日本代表の弱点となっている。