ハリルＪ　本大会メンバー５・３１発表へ、カズ落選以来の“２段階発表”

報道陣の質問に答える日本代表・ハリルホジッチ監督
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　数々のドラマを生んできたＷ杯メンバー２３人の発表が５月３１日に行われる見通しとなった。ハリルホジッチ監督はＸデーについて「おそらくガーナ戦が終わった後の３１日、欧州に行く直前になる」と説明した。第１段階として５月中旬に壮行試合ガーナ戦（５月３０日、横浜）のメンバー２８人前後を発表する方針。ガーナ戦のパフォーマンスを見極めた上で、最終的に絞り込む。

　日本ではＷ杯メンバーは開幕約１カ月前に発表するのが通例。過去に“２段階発表”したのは９８年フランス大会しかない。２０年前は開幕８日前に２６人→２３人に絞り込み、カズが落選する悲劇が起きた。チーム内外に与える影響が大きいこともあり敬遠されがちだが、ハリルホジッチ監督はアルジェリアを率いて１６強進出した１４年ブラジル大会でも２段階を採用している。

　指揮官は今回のベルギー遠征に、故障離脱中の香川、吉田、所属クラブで出場機会の少ない浅野、井手口らを招集しなかった。ガーナ戦前に２３人を決めれば、マリ、ウクライナ戦が最終メンバー選定前の最後の試合となる。アジア予選で主力を担った選手に不確定要素が多い中、最後は自らの手元に選手を置いて、試合勘やコンディションを確認したい意向があった。

　「２３人の基準はいろいろある。１年前、６カ月前に良かったから呼ぶわけではない。その時に良い選手を選ぶ。私は間違えることもある。間違えかどうかは本大会が終わってからでないと分からない」。一切の妥協を排除して、運命をともにする２３人を選ぶ。