本田、２３人枠奪い取れ！半年ぶり代表復帰はＷ杯へ最終テスト

[ 2018年3月16日 05:30 ]

　ラスト・サバイバルの号砲が鳴った。日本サッカー協会は１５日、今月１９日からの日本代表ベルギー遠征のメンバー２６人を発表した。昨年９月を最後に日本代表から遠ざかっていたＦＷ本田圭佑（３１＝パチューカ）が６カ月ぶりに復帰。６月のＷ杯ロシア大会のメンバー入りへ、バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）の最終チェックを受ける。代表は２３日にマリ、２７日にウクライナと対戦する。

　何度も逆境をはねのけた本田が、いよいよ最終テストを受ける。ハリルホジッチ監督が発表したリストに名を連ねたのは、昨年９月の代表活動以来６カ月ぶり。「もちろん我々は追跡をずっと続けている。このチャンスをつかんでほしい」。その実力で、限られたイスを奪い返せという指揮官なりのメッセージだった。

　闘将の言葉をひもとけば、本田への“テスト基準”が浮かび上がる。指揮官は前夜、１―４で敗れた前回大会のコロンビア戦の映像を確認。パスワークの連係で真っ向勝負も、分厚い壁にあっさりはじき返された。「あのようなプレーとは違ったプレーで我々は臨む」。縦への速さと球際の激しさを強調した堅守速攻への転換。かつて司令塔として君臨した３１歳が、改めてハリル流へ適合するか精査される。

　その上で、ＦＷ陣にアピールを求める。「まずは点を取る、取らせるところ。いつも（前線から）下りて足元にボールを持ってしまうのはダメ。やはり（相手ＤＦの）背後にいてほしい。そういうことを要求したいし、自分の能力をしっかり発揮してほしい」と指揮官。素早くゴールへ迫る動きが生命線となるチームに、本田の持ち前であるキープ力や得点能力を融合させる。

　昨年１０月、日本代表から落選した。代表を守る立場から奪う立場への逆戻り。それでも、本田は自らを「亀」と表現し、黙々と復帰の機会をうかがっていた。パチューカでは自分が出場しないカップ戦の前日に練習場を訪れ、自主練習を欠かさない。メキシコまで視察に来た手倉森コーチには「（代表に）呼んでもらいたい。そのためにやるしかない」と熱く訴えた。今年１月からのリーグ後期は１１試合で４得点５アシストと活躍。有言実行の男が本領を発揮し、再び帰ってきた。

　Ｗ杯には２度出場し、３得点。無類の勝負強さを誇る本田はロシア大会を「集大成」と言い続ける。自分にも代表引退が訪れ、スパイクを脱ぐ時が来ることを「自然の摂理」と達観したこともあるが、それは今ではない。ベルギーでの“最終選考”に自らの生きざまを懸け、全力でＷ杯のイスを奪いにいく。

　【本田圭佑　逆境の歴史】

　☆星稜高　Ｇ大阪ジュニアユースからユース昇格がかなわず、高校のサッカー部へ。３年時に主将として全国高校選手権に出場。石川県勢初のベスト４進出を果たし、名古屋へ入団。

　☆ＶＶＶフェンロ（オランダ）　２部に降格した０８〜０９年シーズン、主将としてリーグ戦３６試合１６得点１３アシストと大車輪の活躍。優勝で１部に復帰し、２部のＭＶＰを受賞した。

　☆ＣＳＫＡモスクワ（ロシア）　１２年２月に左足首負傷で長期離脱。日本代表からも外れたが、１３年７月のロシアスーパー杯ゼニト戦で２得点し優勝に貢献するなど復活。１４年１月にＡＣミランに背番号１０で入団。小学校の卒業文集に書いた夢を実現させた。