鹿島復帰の内田　背番号は２「名良橋さんから頂いた番号なので下手なプレーはできない」

鹿島の新ユニホームに袖を通した新加入選手。（左から）ＤＦ犬飼、ＦＷ山口、ＤＦ内田、ＤＦ安西、ＧＫ沖
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　Ｊ１鹿島の新体制発表会が１０日、茨城県神栖市内で行われ、今季から加入した６選手が意気込みを語った。ドイツ２部ウニオン・ベルリンから完全移籍で加入したＤＦ内田篤人（２９）は８年ぶりの復帰。「体が動くうちに戻ってこようというのはあった。うれしいですね」と語った。背番号は空き番で自身が付けていた２番に決定し、「名良橋さんから頂いた番号なので下手なプレーはできない。ジョルジーニョも付けていた」と決意をあらたにした。

　日本代表復帰への思いを問われると、「もちろんあります」と答えた上で「タイミングがたまたまこの時期だっただけ。Ｗ杯のため全てのために鹿島に戻ってきたのではない。Ｗ杯が終わっても鹿島でサッカーがしたいし。半年、時間があるので自分がどれだけ戻せるか」と続けた。

　常勝軍団のリーダー役としても期待がかかる。「ぶっちゃけ、ケガするなと言われれば流してプレーできちゃうんで。ケガせずにできると思うけど、それじゃ意味がない。復帰した時に言いましたけど、細く長くじゃ意味がない。太く短く、太く長くというのが自分のサッカー人生。折り返しは過ぎているし、ケガをしてから終わりは見えているイメージはあります」と悲壮な覚悟を見せ、「それを見て、他の若い選手がどう思って、鹿島に今後どうつながるか分からないですけど。（自分を）獲ってもらった使命かなと」と明かした。