“篤人流”ただいま！鹿島で始動、現実見つめて「全力尽くす」

らしく復帰！横断幕を掲げるサポーターの前を笑顔でランニングする鹿島ＤＦ内田（左）
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　鹿島が９日、鹿嶋市内で始動した。ドイツ２部ウニオン・ベルリンから移籍し、１０年以来８年ぶりに古巣に復帰したＤＦ内田篤人（２９）は約１時間半のフルメニューを消化。１５年６月に手術した右膝に不安がないことを強調し、タイトルを約束しない独特の表現で決意表明した。

　“らしい”決意表明だった。チーム始動に駆けつけたサポーターは約１００人。「篤人よ、タイトル奪冠へ導いてくれ」とののぼりが揺れる中、古巣での練習を終えた内田は「ドイツではタイトルを獲る難しさを勉強してきた。タイトルを“絶対に獲る”とは言えない。勝つことは約束できないけど、全力を尽くしたい」と現実を見つめて言葉を紡いだ。

　練習はサーキットトレーニングを中心に約１時間半。内田はランニング中に小笠原、安部らと言葉を交わす場面もあったが、基本的には黙々とメニューをこなした。「パッと周りを見たら自分１人になっていた。寂しい感じもする」と苦笑いしながらも「仲良しこよしのチームではない。ベタベタする必要はない」と強調。昨季リーグ最終節で首位から陥落して２０冠目を逃したクラブに、背中で常勝の心得を示した。

　１５年６月に右膝を手術。その後は長期離脱を強いられ、公式戦出場はほとんどないが「膝は全然、問題ない」と強調した。クラブは正式オファー前に、内田の膝の状態を定期的にチェックする日本代表ドクターから患部に問題がないことを確認。この日も練習前の磁気共鳴画像装置（ＭＲＩ）検査で異常がないとの診断を得た。

　内田は「アントラーズは名前でタイトルを獲れている雰囲気があったけど、去年はそれではダメとガツンと言われた気がする。もう一回見つめ直してコツコツとやらないといけない」と力を込めた。２季ぶりリーグ制覇へ、まずは開幕スタメンを目指す。