東口“背水スタメン”正守護神争い中村に負けん　１２日中国戦

Ｅ―１選手権   日本―中国 （ 2017年12月12日    味スタ ）

ウォーミングアップをする東口
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　サッカー日本代表は１２日、Ｅ―１選手権（旧東アジア杯）で中国と対戦する。２大会ぶりの優勝へ向け、先発出場が濃厚なＧＫ東口順昭（３１＝Ｇ大阪）は背水の決意を示した。初戦の北朝鮮戦で完封したＧＫ中村航輔（２２＝柏）とは違ったスタイルで、守護神争いに再浮上する。なでしこジャパンは１１日、千葉市のフクダ電子アリーナで中国に１―０と勝利し、２連勝とした。

　あの悔しい光景は忘れていない。そしてライバルの輝きも目に焼き付けている。冒頭１５分だけ公開された最終調整。主力組のゴールマウスに立ったのは背番号１の東口だった。

　初戦の北朝鮮戦では出場機会なし。その試合でフル出場した２２歳のＧＫ中村がビッグセーブを連発した。完封勝利の立役者となり、ハリルホジッチ監督からは「若いＧＫが解決策を見せてくれた」と高く評価され、一気にＧＫの序列を上げた。一方の東口はドローに終わった１０月の親善試合ハイチ戦で３失点。反省ばかりが口をついた。

　「（中村は）勝利に貢献した。ＧＫにとっては何よりの評価。僕も目指したい。リベンジしたい」。ロシアＷ杯で正守護神を狙う中、中国戦はラストチャンスともいえる。

　勝利へのイメージはでき上がっている。中国のＤＦラインは低くないと分析しており「状況によっては狙いたい」と背後のスペースを狙ったキックで得点チャンスを演出する構え。さらに韓国戦でクロスから２得点を挙げた中国の高さに対しても早めの対応でピンチの芽を摘む。高精度のキックと広い守備範囲は中村にはない、東口の大きな武器だ。

　勝てば２大会ぶりの優勝が決まる可能性がある一戦。中村とは違ったスタイルを見せつけ、正守護神争いに生き残る。