植田“３年目の本気”初ベンチから１０６５日ついに代表初陣へ

Ｅ―１選手権   日本―中国 （ 2017年12月12日    味スタ ）

練習で軽快な動きを見せる（左から）山本、植田、三竿
Photo By スポニチ

　日本代表は１２日、味の素スタジアムで中国と対戦する。勝てば韓国との最終戦を残して優勝が決まる可能性のある一戦で、ＤＦ植田直通（２３＝鹿島）が国際Ａマッチデビューする可能性が高まった。初めてベンチ入りした１５年１月１２日のパレスチナ戦から１０６５日。“３年目の植田”が来年６月１４日開幕のＷ杯ロシア大会のメンバー入りをアピールする。

　ばか言ってんじゃないよ。国際Ａマッチデビューの夢だけは、一日たりとも忘れたことなどなかった俺だぜ。１５年１月のアジア杯での初招集から約２年１１カ月。植田は同杯１次リーグ初戦のパレスチナ戦から１４試合でベンチを温めたが、一度もピッチに立ったことはない。ようやく巡ってきたチャンス。関係者によると、非公開で行われた１１日の紅白戦で主力組の右サイドバックに入った。

　「試合に出たいという欲がなければ、ここにはいない。デビューまで時間がかかっているかもしれないけど、その分、成長している自信はある。チャンスが来たらやるだけ」

　本職はセンターバック。不慣れな位置だが、日本代表の戦術練習ではサイド起用される機会も多く問題はない。小学時代にテコンドーで日本一となり、世界大会に出場した武闘派。身長１メートル８６のサイズに加えてジャンプ力も抜群で、高さ、速さ、強さを兼ね備える。中国の武器は空中戦で２―２で引き分けた９日の韓国戦の２得点もクロスが起点。植田は「相手は高さを使ってくるので（自分の）強みを出すにはもってこい」と力を込めた。

　国際Ａマッチ週間でないため、欧州組を招集できない今大会。Ｗ杯ロシア大会メンバー入りへのライバルは多いが、守備重視の戦いとなることが確実視される本大会ではデュエルに強く、攻守のセットプレーで能力を発揮できる植田の存在は貴重だ。「攻撃も好きだし、得点したい気持ちは強い。そういうところも出したい」。“３年目のデビューだから大目に見ろよ”――と開き直る必要のない初陣にする。