ハリル監督「もっと厳しいグループ考えられた」上機嫌ジョークも

集合写真におさまるハリルホジッチ監督ら
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　来年６月１４日開幕のＷ杯ロシア大会の１次リーグ組み合わせ抽選会が１日（日本時間２日未明）、モスクワで開催された。日本代表はＨ組に入り、同１９日の初戦でコロンビア、２４日の第２戦でセネガル、２８日の第３戦でポーランドと対戦することが決定。Ｗ杯優勝経験国不在の比較的恵まれたグループとなり、バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）は決勝トーナメント進出に照準を合わせた。

　Ｗ杯対戦国が決まり、ハリルホジッチ監督は上機嫌だった。抽選会場の取材エリアで「始まる前から多分Ｈ組に入るのではないかと言っていた。本当です。ハリルホジッチのＨですから」と笑わせ、「初戦が一番大事な試合だ。何としても決勝トーナメントに進むという強い気持ちが大事」と２大会ぶりの１次リーグ突破に向け決意を語った。アルジェリアを１６強に導いた１４年Ｗ杯ブラジル大会でも１次リーグはＨ組で、吉兆ともいえる結果だ。

　初戦の相手はコロンビア。日本は１４年大会１次リーグ最終戦で１―４と惨敗しており、２大会連続での激突となる。指揮官は「前回のリベンジの意味もある」と強調。偶然にもコロンビアの南米予選ブラジル戦、アルゼンチン戦などの映像をチェックしており「南米独特のスタイルを持ち、厳しいデュエルで戦ってくる。ファルカオら何人か世界クラスの選手がいる」と印象を語った。

　第２戦はアフリカ勢のセネガル。過去にコートジボワール、アルジェリアを率いた指揮官にとってなじみのある相手だ。直接対決の経験はないが、特徴を把握していることは追い風で「パワー、スピードがある。特に空中戦の身体能力は非常に高い」と分析。第３戦のポーランドは「世界有数のストライカーのレバンドフスキがいる」と警戒した。

　準備は着々と進んでいる。ハリルホジッチ監督は１次リーグの３会場について「カザニに近いのか？」と確認し、ベースキャンプ地をカザニに置くことを示唆。６月のコンフェデ杯でポルトガルが滞在したロシア１部ルビン・カザニのトレーニング施設を利用する可能性が高い。さらに指揮官は事前キャンプ地の候補にオーストリアを挙げた。Ｗ杯前には出場国が集結する見通しで、強化試合のマッチメークの幅が広がるメリットがある。初戦は大会６日目の来年６月１９日。指揮官は「５日ほど準備する期間が増えた。緻密な計画を立てたい」と力を込めた。コロンビア戦まで１９８日。６度目のＷ杯へ、カウントダウンが始まった。