鹿島、ＤＦラインで１６度目完封！２０冠へ２日運命のＪ最終節

明治安田生命Ｊ１リーグ・最終節   鹿島―磐田 （ 2017年12月2日    ヤマハ ）

ＦＫの守備練習を行う（後列左から）昌子、植田、金崎、山本、三竿健
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　Ｊ１は２日に最終節が行われ、首位の鹿島は敵地で磐田と対戦する。２位・川崎Ｆとの勝ち点差は２。勝てば無条件で、リーグ連覇と主要タイトル２０冠目を手にする。先発４バック全員が日本代表の“日の丸最終ライン”が、優勝クラブとして史上最多のシーズン１６回目の完封で栄冠に花を添える。

　２０冠目のタイトルへ、準備は整った。川崎Ｆとの勝ち点差は２しかないが、過去、首位で最終節を迎えた年は全て優勝してきた鹿島。「ここまで来たら勝つだけ。相手どうこうではなく、１年間やってきたことの集大成。鹿島としてのやり方を、剛さん（大岩監督）のやり方を、最後、ピッチで見せたい」。ＤＦリーダーの昌子は有終の美を誓った。

　豪華なディフェンスラインが、栄冠へ導く。９日に開幕するＥ―１選手権の日本代表に、チームからは６人が選ばれた。最終ラインは右から西、植田、昌子、山本の全員がメンバー入り。「チームの順位や、チームでやってきたことが評価されたと思う」。３２歳で初選出となった左サイドバック山本の言葉が、他の３人の思いも代弁している。

　５月には監督交代という苦しい転換期を迎えた今季だったが、振り返れば他の追随を許さない数字を積み上げてきた。目立つのは守備力で、大岩監督就任後はリーグ戦２１試合のうち半分以上の１１試合で完封。磐田を完封して優勝すれば、０６年の浦和、１３年広島の１５試合を抜いて優勝クラブでは１シーズンで過去最多の１６試合目になる。クリーンシートの数でも“優勝”だ。

　連覇を懸けて戦う磐田はかつて２強時代を築いたライバル。大岩監督にとっては現役時代の古巣で、敵将の名波監督とは清水商（現清水桜が丘）の同級生という縁もある。ドラマのある大一番。磐田もリーグ最少の３０失点と堅守を誇るだけに「小さなところでの勝負になる。隙を見せないようにしたい」と植田。ゴールも栄冠も、全力で守り抜く。

　《無失点ならば年間最多完封試合数歴代２位タイ》Ｊ１のチーム年間最多完封試合（年間３４試合となった０５年以降）は０８年大分の１７試合、次いで１４年浦和が１６試合。鹿島の年間完封試合は優勝した０８、０９年の１４試合が最多だったが、今季すでに完封１５試合でチーム記録を更新。今日の磐田戦に無失点ならば１４年浦和と並ぶ歴代２位タイ。タイトル獲得となれば優勝チームとしては０６年浦和、１３年広島の１５試合を上回る。