ルヴァン杯ＭＶＰ級の活躍見せた“黒子役”木本　今季は「想像を超えたシーズン」

１０月のルヴァン杯準決勝・Ｇ大阪戦で、後半終了間際にゴールを決めてガッツポーズの木本
Photo By 共同

　かつての黒子役が、日の目を浴びる存在となった。１１月４日、ルヴァン杯決勝。Ｃ大阪は２―０で川崎Ｆを下し、クラブ史上初となる主要大会のタイトルを手にした。あと１勝で優勝を逃したのが、過去に５回。さらに計３３選手が出場するなど総力を結集して戦ってきた大会だけに、頂点に立った喜びは大きかった。その中で唯一、全１３試合に先発出場するなどＭＶＰ級の活躍を見せたのが、大卒２年目のＭＦ木本恭生（２４）だった。

　振り返れば２年前の１５年、福岡大４年の木本は全日本大学選抜の一員だった。獲得に乗り出していたのはＣ大阪、浦和、福岡。プロが注目していたとはいえ、年代別の日本代表に選ばれたことはなく、サッカー界を通じて有名だった訳ではない。では、なぜＣ大阪は熱心に誘ったのか。何度も試合や練習に足を運んだスカウトの都丸善隆氏は言う。

　「危ない場面に顔を出すというか、ゴールライン上でボールをクリアしたりするのが彼だった。４―３―３のインサイドハーフをやることもあった中で、常にチームのバランスを整えるポジションにいるのも彼でした」

　ボランチやセンターバックなど複数のポジションをこなし、機転が利き、かつ気が利く。一見、地味な存在ながら「“目に見えないところを見抜くのがポイント”とスカウトの先輩方から教わった」という都丸氏は、大学２年の時から木本を追ってきた。

　ルヴァン杯準決勝第２戦Ｇ大阪戦では、後半ロスタイムに決勝点を挙げヒーローになった。ただ、昨季はトップに定着できず、主にＵ―２３チームでプレーしＪ３で２３試合に出場。悔しい思いも味わってきた木本は、決勝を戦い終えた直後から、前だけを見ている。

　「また競争がある。（今季は）自分の想像を超えたシーズンになっているけど、これで満足したら終わりなんで」。Ｃ大阪の背番号１５は、さらなる進化を追い求める。（西海　康平）

　◇木本　恭生（きもと・やすき）　１９９３年（平５）８月６日生まれ、静岡県富士市出身の２４歳。静岡学園中、静岡学園高、福岡大と進み１６年にＣ大阪加入。プ昨季はＪ２で１試合の出場のみも、今季はＪ１で第３２節を終え２１試合に出場。本職はボランチとセンターバック。１メートル８３、７３キロ。利き足は右。