長沢、初選出即初先発だ！ハリル監督“一目ぼれ”新戦力起用へ

練習で長沢は軽快な動きを見せる。奥は倉田
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　欧州遠征中の日本代表は８日、リール市内で合宿４日目となる練習を冒頭１５分を除いて非公開で行った。Ａ代表初招集のＭＦ長沢和輝（２５＝浦和）は７日に続き、８日も主力組に入った。新戦力の起用には慎重な姿勢を貫いてきたハリルホジッチ監督だが、強豪国との大一番で代表初選出の２５歳が初先発する可能性が高まった。

　シンデレラボーイに即デビューの可能性が浮上した。長沢は７日に続き、８日の練習でも主力組とみられるビブスを着用してプレー。４―１―４―１システムで主力組のインサイドハーフに入ったとみられる。Ａ代表初選出ながら、ドイツ時代から親交のある大迫や吉田らがおり「知っている選手も多くいるので、そこまで気を使うことなく入れた」と自然体で溶け込んでいる。

　ハリルホジッチ体制では１５年３月のキリンチャレンジ杯チュニジア戦でＤＦ藤春（Ｇ大阪）、国内組主体で臨んだ１５年８月の東アジア杯でＭＦ遠藤、武藤（ともに現浦和）が初選出初先発を飾ってはいるが、強豪国との試合で新戦力起用となれば極めて異例。長沢に対する期待感の高さがうかがえる。

　専大から１３年１２月に当時ドイツ２部だったケルンに加入し、チームの１部昇格に貢献。１６年に帰国し、今季から浦和でプレーしている。リーグ戦出場はわずか６試合だが、ＡＣＬでの活躍を見たハリルホジッチ監督が「守備も攻撃も運動量豊富。守備の役割もしっかりこなしつつ、攻撃でも何かをもたらせる数少ない選手」と“一目ぼれ”。過去に年代別の代表歴はないが、いきなりＡ代表に選出された。

　ドイツ語もままならなかったケルン時代は、周囲を認めさせるためにフィジカルでアピールするしかなかった。ひたむきさがいつしか、指揮官が高評価する豊富な運動量やデュエルの強さにつながった。「サッカー選手として代表に行くのはうれしいことでチャンスでもある。自分のプレーができてそれがチームの勝利につながれば」。急展開のサクセスストーリー。ブラジル戦すら序章にすぎないのかもしれない。

　◆長沢　和輝（ながさわ・かずき）１９９１年（平３）１２月１６日、千葉県生まれの２５歳。八千代高から専大に進学。１３年には特別指定選手として横浜でプレー。１３年１２月、当時ドイツ２部のケルンに加入。１５年末、浦和に完全移籍も、１６年はＪ２千葉に期限付き移籍。今季から浦和に復帰し、１０月２９日の広島戦でＪ１初得点。１メートル７２、６８キロ。利き足は右。