乾、不在の戦友に代わり“１０番”「真司のもの。責任背負う」

練習で軽快な動きを見せる乾（中央）
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　不在のＭＦ香川に代わって１０番を背負うことになったエイバルの日本代表ＦＷ乾は“エースナンバー”に「何も気にしていない。自分のものではないと思っている」と自然体を強調した。

　６月１３日のＷ杯アジア最終予選イラク戦でも、ケガで途中離脱した香川に代わって１０番をつけたが、試合では出場機会に恵まれなかった。「１０番をつけて試合に出たことがない。試合に出られないジンクスがある」と冗談めかしたが、今回は期するものがある。香川はＣ大阪時代から共に戦った戦友。「（１０番は）自分のものではない。真司がずっとつけてきて、真司のものだと思う。その責任を背負いながらやりたい」と覚悟を決め、強豪に立ち向かう。