Ｃ大阪ルヴァン杯Ｖ　健勇４７秒ＭＶＰ弾！２５年目初タイトル

＜ルヴァン杯決勝＞優勝インタビューで絶叫するＣ大阪・杉本（中）
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　ルヴァン杯決勝が４日に埼玉スタジアムで行われ、Ｃ大阪が２―０で川崎Ｆを下し、初優勝を飾った。開始早々の前半１分、今大会初出場の日本代表ＦＷ杉本健勇（２４）が相手のミスから迎えたチャンスを生かして先制点。これが決勝点となり、ＭＶＰも獲得した。前身のヤンマーから１９９３年にＣ大阪となってからは初のタイトル獲得となった。

　いきなり訪れたビッグチャンスを仕留めた。試合開始のホイッスルが鳴ってから４７秒。ＦＷ柿谷の頭から送られたボールをＤＦエドゥアルドが空振りして後ろへそらすと、瞬時に杉本が反応。ＧＫとの１対１を迎え、冷静に右足でネットを揺らした。勝てば優勝だった０５年のリーグ最終戦でのドロー（最終成績５位）をはじめ、００年第１ステージ、天皇杯など、ことごとく悲劇を味わったＣ大阪が、６度目の挑戦でようやく頂点にたどり着いた。終了と同時にピッチに突っ伏したヒーローの目にはうっすらと涙が浮かんでいた。

　「最初のチャンスで“絶対に俺たちが点取ろう”と話していた。自分が現役を終えるまでに、このクラブにタイトルをもたらしたいと思っていた」

　小学６年の時、Ｃ大阪スカウトの目に留まって同Ｕ―１５に加入した。高校時代には、学校で問題を起こしたことから、クラブ関係者が謝りに出向いたこともある。やんちゃだった高校生が、いつしかクラブのエースとなり、孝行息子として初タイトルに貢献した。

　重圧があった。控え組主体で戦ってきたルヴァン杯。これまで３２人が出場して勝ち上がってきた。代表活動などもあり３３人目の出場となったのが杉本。「自分は今日の１試合だけ。ここまで連れてきてもらったメンバーに負けたら“顔を見せられへん”っていう不安もあった」。大会史上、フィールドプレーヤーでは初めての１試合のみの出場でＭＶＰを獲得。恩返しの意味も込めた活躍だった。

　スペイン１部レガネスや同２部テネリフェなどが獲得に動いており、今オフに欧州移籍を果たす可能性は高い。去就に注目が集まる一方で、今度は日本代表の欧州遠征に臨む。「今日は勝利の余韻に浸ってもいいけど、自分は明日からまた勝負が始まる」。対戦するのはブラジルとベルギー。今度は世界屈指の強豪とバトルする。

　▽セレッソ大阪　前身は１９５７年創部のヤンマー。９３年に現チーム名に改称し、９５年Ｊリーグ加盟。ホームスタジアムはヤンマースタジアム長居およびキンチョウスタジアム。「セレッソ（Ｃｅｒｅｚｏ）」はスペイン語で「桜」という意味で、大阪の市花。ヤンマー時代は日本リーグ制覇４度の実績があるが、Ｊ１では１０年の３位が最高。天皇杯は準優勝３度。過去の主な所属選手は森島寛晃、西沢明訓、香川真司、乾貴士ら。