アルゼンチン、引き分け以下で敗退も…相棒不在のメッシ頼み

ペルー戦の試合中に落胆の表情を浮かべるメッシ（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　１８年Ｗ杯ロシア大会の各大陸予選が大詰めを迎え、南米予選は１０日（日本時間１１日）に最終節が行われる。首位突破を決めたブラジルを除く２位以下は大混戦で、前節に敗退圏の６位に転落したアルゼンチンはアウェーでエクアドルと対戦。勝てば大陸間プレーオフ圏の５位以上に浮上するが、引き分け以下だと他会場の結果次第で７０年メキシコ大会以来の予選敗退となる可能性がある。前回ブラジル大会の準優勝チームはＦＷリオネル・メッシ（３０＝バルセロナ）を擁しながら、エースのサポート役が不在で苦境に陥っている。 【Ｗ杯南米予選】

　静かな戦地入りだった。アルゼンチン代表は８日、エクアドルのキトに到着。０―０で引き分けて６位に転落した５日のペルー戦以降、チームはメディアに対応しておらず、この日も沈黙を守った。

　６月の就任から３戦連続引き分けとなったサンパオリ監督はペルー戦直後に「自分たち次第。まだＷ杯に行ける自信はある」と語ったが、状況は深刻だ。大黒柱のメッシは相手の厳しいマークを受け３試合連続無得点。さらに問題なのは孤軍奮闘するエースを助ける相棒がいないことだ。

　６日付の地元クラリン紙は「９番（センターフォワード）、そしてメッシに力を与えるパートナーがいない」と指摘。ペルー戦で、ユベントスで好調のＦＷディバラは「メッシと関係を築く時間がない」（サンパオリ監督）と先発から外れ、パリＳＧで出番が減っていたＭＦディマリアは何もできず前半だけで交代した。

　本来１トップで先発すべきイグアイン（ユベントス）は不調で招集外、アグエロ（マンチェスターＣ）は先月末に交通事故で負傷離脱中で、２７歳ベネデット（ボカ・ジュニアーズ）が代表２試合目で初先発して不発に終わった。同じく２試合目で先発したＭＦゴメス（アタランタ）を含め、次も前線は未知数の選手を起用せざるを得ない状況だ。

　決戦の地キトは標高２８５０メートルの高地。アルゼンチンはＷ杯予選で過去５回乗り込んで１勝１分け３敗という鬼門だ。勝ったのは０２年大会予選だけで、９８年、０６年、１０年大会予選はいずれも０―２で敗戦。前回大会予選は途中出場のメッシが不発で１―１で引き分けと、簡単に勝てる環境ではない。引き分け以下だと他チームの結果次第で、７４年からの連続出場が１１大会で途絶える可能性がある。地元紙オレが「メッシでなければ、誰が？」と伝えるように、最後は主将でエースの１０番に頼るしか、策はないのかもしれない。