植田ロスタイムＶ弾　ＣＫに「最高」ヘッド！鹿島８差首位独走

明治安田生命Ｊ１リーグ・第２７節   鹿島２―１Ｇ大阪 （ 2017年9月23日    カシマ ）

＜鹿島・Ｇ大阪＞後半、植田はヘディングでゴールを決め雄叫びを上げる
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　首位の鹿島はＧ大阪に２―１で逆転勝利した。決勝点を決めたのは日本代表ＤＦ植田直通（２２）。ハリルホジッチ日本代表監督が観戦する前で国際Ａマッチデビューを目指す若武者が後半ロスタイムに値千金のヘディングを叩き込んだ。２位の川崎Ｆは神戸に０―０で引き分け、鹿島との勝ち点差は８に広がった。

　ドラマは後半ロスタイムに待っていた。ゴール裏から地鳴りのような大声援が降り注いだ最終盤。ＭＦ永木が蹴った右ＣＫに合わせたのは、１メートル８６の長身ＤＦ植田だった。中央からこん身のヘッド。瞬く間にもみくちゃにされ、頭を叩かれた。「みんなから“泣いてた”って言われて。全然泣いてなかったんですけど。でもかなりアドレナリンが出てましたね」。カラカラにかれた声で笑った。

　ハリルホジッチ日本代表監督も引き揚げる間際に会場のモニターでチェックした劇的な決勝点。来週には１０月のテストマッチのメンバー発表も控える中、空中戦の強さをアピールした。ヒーローインタビューで「最高です！」と第一声を叫んだセンターバックは「“絶対に俺が決めてやる”という気持ちだった。優勝したいという思いが通じてボールが来た」と充実の汗を流した。

　何度もＡ代表に呼ばれながら、国際Ａマッチへの出場経験はない。「いつも（代表に）行って試合に出られないのが凄く悔しい」。対照的に、鹿島でセンターバックを組む昌子は代表で主力として定着中。「負けていられない。“いつか追い越してやる”という気持ちでやっている」と、強い思いを言葉にする。

　代表のピッチに立つための守備の課題を問われると「全部勝ちたい」と言い、続けた。「まずは１対１で負けないことが一番。空中戦もそうだけど、自分で得意だと思っていることも、もう１段階、２段階上げないと世界で戦えない」。１８年Ｗ杯ロシア大会までは残り９カ月。世界との差を連覇へ突き進む鹿島で埋め続けていく。

　《Ｖ率１００％》鹿島が２位との勝ち点差を８に広げた。０５年以降の１シーズン制で残り７試合での８差は最大勝ち点差。１０年に優勝した名古屋と今回の鹿島の２チームしかない。残り７試合で首位チームが逆転優勝された最大勝ち点差は１４年浦和の「７」で、鹿島は“安全圏”に入ったといえる。