香川「持ってる男」に変身　決める千金弾！Ｗ杯へ３１日豪州戦

代表練習で香川は軽快な動きを見せる
Photo By スポニチ

　大一番が２日後に迫っても、香川は落ち着いていた。決戦の地・埼玉スタジアムでの練習を終え「メンタル的な準備はできている。無心でやるだけ。考えすぎず、自信を持って戦いたい。このプレッシャーに打ち勝たないと上にはいけない」と力を込めた。６月７日のシリア戦で左肩を脱臼。復帰後はリーグ２試合に途中出場しただけだが「大丈夫です」と言い切った。

　所属するドルトムントで重要な得点を重ねてきた香川だが、国際Ａマッチでは思うような活躍をできていない。Ｗ杯予選で通算１０得点しているが、ゴールを決めて勝利した試合は８―０、６―０、３―０、６―０、５―０、４―０と大量得点差ばかり。１点差ゲームの決勝弾など記憶に残る一撃はない。「Ｗ杯出場を決める得点について考えたことはある。チームとして良い試合ができればチャンスは僕のところに来ると思う。自分のやるべきことをやった結果、それは生まれると思う」。“持ってない男”を返上する準備はできている。

　この日の練習は冒頭１５分を除いて非公開。関係者によると、前線からの守備確認と攻撃のセットプレーが中心だったという。トップ下にはスペインで成長中の柴崎らもおり、故障明けの香川は切り札として控える可能性もあるが、「頭からでも途中からでも準備はできている。オーストラリアが前掛かりで来れば３バックのサイドを突けるし、引いてくればバイタルエリアでボールを受けられる。イメージはできている」と攻略イメージを膨らませた。

　１０年Ｗ杯南アフリカ大会は当落線上にいながらメンバーから落選。主力として臨んだ１４年Ｗ杯ブラジル大会では精彩を欠き、１次リーグ第２戦ギリシャ戦で先発落ちの屈辱を味わった。ロシアに懸ける思いは強く「与えられた壁を乗り越えたい。必ず自分たちはやれると信じている。ホームのアドバンテージを生かしてアグレッシブに戦いたい」と視線を上げた。日本は過去にホームで勝ってＷ杯出場を決めたことはない。「１０番の重みは年々感じている。重圧に打ち勝たないと上には行けない」。背番号１０の真価が問われる時が来た。