インテル長友「左太腿裏に張り」途中交代…３１日豪州戦欠場も

セリエＡ・第２節   インテル・ミラノ３―１ローマ （ 2017年8月26日 ）

＜インテル・ローマ＞前半、ボールを受ける長友（左）
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　インテル・ミラノの日本代表ＤＦ長友佑都（３０）が２６日のアウェー・ローマ戦で左太腿裏に違和感を訴えて負傷交代した。Ｗ杯アジア最終予選オーストラリア戦（３１日、埼玉）、サウジアラビア戦（９月５日、ジッダ）を控える日本代表に合流するため、２８日に帰国する。勝てば６大会連続の本大会出場が決まる大一番だが、欠場する可能性も出てきた。日本代表は２７日、埼玉県内で合宿を開始。１２選手が約１時間汗を流した。

　安定したプレーを続けていた長友が突如、表情をゆがめた。０―１の後半１１分、左太腿裏に違和感を訴え、スパレッティ監督に交代を直訴。ピッチを退き「ちょっとあの…、太腿裏に張りがあったので交代させてもらった。左ですね」と明かした。２０日のフィオレンティーナ戦に続き、左サイドバックで２試合連続の先発。対峙（たいじ）した相手の快足ＦＷドゥフレルを封じていたが、アクシデントに見舞われた。

　長友は３１日のオーストラリア戦に向けて、２８日に帰国する。この１週間は「日本代表のことが頭を離れなかった」と宿敵の映像を何度も見て、選手や組織の分析に時間を割いた。昨年１０月１１日のアウェーでの対戦は事前練習で脳振とうを起こして欠場。勝てばＷ杯出場が決まるホームでの大一番に懸ける思いは強い。１１年１月２９日のアジア杯決勝のオーストラリア戦では李忠成の決勝弾をアシスト。日本列島に歓喜をもたらした６年７カ月前の再現を思い描くが、出場可否について「（日本に）帰ってからドクターとも話し合って決めたい」と話すにとどめた。

　日本代表は大迫、本田、香川、長谷部ら主力に故障明けの選手が多い非常事態。左サイドバックでの先発が有力視されていた長友が欠場すれば、チームに与える影響は計り知れない。所属するインテル・ミラノでは一時は構想外とされながら、プレシーズンに猛アピールして開幕先発を奪取。自らを「不死ゴリラ」と命名した生命力を信じて、軽傷と早期回復を祈るしかない。