長友「不死ゴリラ」抱負な運動量でＶ貢献　３１日豪州戦任せろ

セリエＡ・第１節   インテル・ミラノ３―０フィオレンティーナ （ 2017年8月20日 ）

＜インテル・フィオレンティーナ＞エイセリック（右）と激しく競り合う長友
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　インテル・ミラノの日本代表ＤＦ長友佑都（３０）は２０日、ホームで行われたフィオレンティーナとの開幕戦にフル出場した。所属８年目でも先発を勝ち取り、豊富な運動量で勝利に貢献。３１日のＷ杯アジア最終予選、オーストラリア戦を目前に控える日本代表にとっても朗報となった。

　雑草魂を地で行くダイナモは不死身だった。前半４分、今季の初ゴールは長友から生まれる。ＤＦをかわし、相手の裏を狙ったイカルディにミドルパス。先制点となるＰＫ獲得につながった。その後も厚みのある攻撃を披露しながら守備でも奮闘。「コンディション的に良かった。今日も出られればやれるな、という自信は自分の中ではあった」。激しい上下動で左サイドを制圧した。

　今オフ、スパレッティ新監督を迎えたチームの放出候補と報じられ、最古参の３０歳は移籍を覚悟していた。チームはニースからブラジル人ＤＦのダウベルトを補強。それでも残留を決断し、プレシーズンからアピールを続けて開幕スタメンを勝ち取った。「２０億、３０億も出して買った選手たちがこれから来るんで、まあ来ましたしね。僕は練習しかない。勝てる部分はそこしかない」。ツイッターでは不死鳥ならぬ「不死ゴリラ」と自身を表現。指揮官は「攻守両面で途方もない仕事をした」と高評価した。

　３１日からはＷ杯切符を懸けたアジア最終予選が待つ。「これが代表にもつながると思って今日は出たい気持ちが強かった。代表のことはオフの間から常に頭の中にはあったので。やっぱ離れないですよね」。大迫や本田ら故障者も抱えるが、長友は準備万端。ハリルジャパンの左サイドには頼もしいベテランがいる。