メッシ、楽天パワーで６冠再び「目標ははっきりしている」

楽天のロゴが入ったユニホームを持つ（左から）楽天・三木谷会長兼社長、バルセロナのメッシ、ネイマール、ピケ、アルダ・トゥラン、アローヨ副会長。報道陣の最前列にはサッカーマニアで知られる小柳ルミ子が陣取る
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　スペイン１部バルセロナのアルゼンチン代表ＦＷリオネル・メッシ（３０）が、８月に開幕する１７〜１８年シーズンに向けて全タイトル獲得を目標に掲げた。１３日に都内で、今季からパートナーシップ契約を結んだ楽天の記者会見に出席。楽天の三木谷浩史会長兼社長（５２）、ブラジル代表ＦＷネイマール（２５）らとともに、胸に「Ｒａｋｕｔｅｎ」のロゴが入った新ユニホームを披露した。

　史上最多５度のバロンドール（世界最優秀選手）に輝いたエースの注目度は、やはりワールドクラスだった。国内外から計１２６社２６０人もの報道陣が集まり、テレビカメラ約６０台、スチルカメラ約７０台が向けられる中、メッシは世界で初めて新シーズンに向けた意気込みを語った。

　「バルセロナでプレーする限り、開幕時の目標はいつもはっきりしている。全てのタイトルを手に入れること。今年は成し遂げたいね」。０９年に２２歳だったメッシを中心に、国内リーグ、欧州ＣＬ、クラブＷ杯など全６冠を獲得。クラブ唯一の偉業を再現することを目標に掲げた。

　メッシの夢を後押しするのが楽天だ。契約期間は今月１日から４年間（１年の延長オプション付き）で、年間５５００万ユーロ（約７１億円）、総額２億２０００万ユーロ（約２８４億円）もの大型契約。国内の宿敵Ｒマドリード、マンチェスターＵをはじめとするプレミアリーグ勢など資金豊富なライバルに勝つためには不可欠な“援軍”で、三木谷会長は「リーグ戦と欧州ＣＬの両方で必ず優勝してほしい」と２冠獲得に期待を寄せた。

　背番号１０にとって新たなスタートだ。先月２４日に３０歳の誕生日を迎え、同３０日に故郷アルゼンチン・ロサリオで幼なじみのアントネラさん（２９）と結婚式を挙げた。今月５日にクラブとの契約を２１年まで３年延長したことを発表。新指揮官には日本代表監督候補にも挙がったことがあるバルベルデ氏が就任し「新監督とゼロからのスタート。楽しみだし、全力を尽くしたい」。およそ２４時間の短い滞在を終え、プライベートジェット機で帰国の途に就いた。