代表スタッフ独り占め？元気“ＶＩＰ合流”も「やりにくい…」

ハリルホジッチ監督（右）など大勢のスタッフ囲まれ練習する原口（左から３人目）
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　親善試合シリア戦（７日、味スタ）、Ｗ杯アジア最終予選イラク戦（１３日、テヘラン）に向けて合宿中の日本代表は３１日、千葉県内で練習を行った。２部練習の予定だったが、午前練習を消化した欧州組１１人は午後練習をホテルでのリカバリーに変更。午後から合流したＦＷ原口元気（２６＝ヘルタ）は、スタッフ１１人に囲まれる“ＶＩＰ待遇”でＷ杯予選への準備をスタートさせた。

　練習場にはハリルホジッチ監督ら代表スタッフ１１人がズラリ。午後から合流した原口が指揮官の視線を一身に受けて約９０分、ランニングのメニューで汗を流した。指揮官から「歌ってもいいぞ」と冗談を飛ばされ、苦笑いする場面も。練習後には約１００人の子供たちへのファンサービスもこなした原口は「やりにくいよね…。監督も見ているし。早くみんなとやりたい」と本音をポロリと漏らした。

　“スタッフ総出”は期待の表れだ。原口は１３日に対戦するイラク相手に昨年１０月のホーム戦で先制点を記録した。「代表が勝てばいいし、自分が出ないのは嫌。出続けるために結果を出す」とモチベーションは高い。来季プレミアリーグに昇格するブライトンと移籍交渉中との報道があるが「もう代表なので。終わるまで何も考えない」と雑音を封印し、「シンプルに、Ｗ杯に行くためにイラクに勝つ」と早くも集中モードに入った。