久保ＶＳベンタンクール天才対決！大会最年少弾で１次Ｌ突破だ

Ｕ－２０Ｗ杯韓国大会１次リーグＤ組   日本―ウルグアイ （ 2017年5月24日    水原 ）

スタジアムに描かれた世界遺産「水原華城」の絵の前で軽快な動きを見せる久保（中央）
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　１次リーグＤ組の日本は、２４日の第２戦で勝ち点３で並ぶウルグアイと対戦する。２３日は水原で調整し、南アフリカ戦で途中出場から決勝点をアシストしたＦＷ久保建英（１５＝ＦＣ東京Ｕ―１８）は戦術練習で控え組に入った。今回もスーパーサブとして期待されるウルグアイ戦は、今夏のセリエＡユベントス入りが決まっているＭＦロドリゴ・ベンタンクール（１９）との対決に注目が集まる。日本は勝てば、決勝トーナメント進出が決まる。

　再び「ジョーカー」として暴れる準備は出来上がった。戦術練習で控え組に入った久保は、主力組に対して直接ＦＫをねじ込むなど好調をアピール。先輩たちに交じって居残りでＦＫも蹴り、笑顔で調整を終えた。初戦の南アフリカ戦では、途中出場で決勝点をアシスト。南米王者・ウルグアイとの一戦を前にしても落ち着いた口ぶりは変わらなかった。

　「守備では一丸で守って、攻撃では出場機会があれば自分のプレーをどんどん出していきたいです。前の選手なんで、毎試合、ゴールは狙っています」

　久保は韓国紙「スポーツ・ソウル」で今大会の注目選手として開幕前に取り上げられた。３選手が紹介され、フランス１部パリＳＧに所属するフランス代表の１９歳のＦＷオギュスタン、そしてもう一人がウルグアイ代表のベンタンクールだった。

　今季までアルゼンチンの名門ボカ・ジュニアーズに所属し、今夏からユベントスに加入することが決定済みだ。１７年７月からの５年契約で移籍金は９５０万ユーロ（約１１億８７００万円）。インサイドハーフとして低い位置でもプレーするだけに、久保とマッチアップする可能性もある。

　そのベンタンクールがフル出場して勝利したイタリア戦は、ミーティングでチェック済みだ。久保は「非常にレベルが高い」としつつも、「レベルの高い方が緊張感がありますし、レベルの高い相手に、自分が、チームが結果を残せればレベルアップにつながると思います」と自信を漂わせながら語った。

　１５歳３５４日で迎えるウルグアイ戦でゴールを決めれば、Ｕ―２０Ｗ杯歴代最年少得点となる。勝てば、決勝トーナメント進出が決まる一戦。名門に所属する選手を敵に回しても、一歩も引くつもりはない。

　▽日本の２４日の１次リーグ突破条件　日本はウルグアイ戦（２０時開始）に○で、勝ち点６とすれば決勝トーナメント（各組２位以内と３位の成績上位４カ国の計１６カ国）進出が決まる。１７時開始の南アフリカ―イタリア戦が△または南アフリカが○の場合はＤ組２位以内が確定。イタリアが○の場合は２位以内は確定しないが、これまでの結果から他組３位の３カ国以上が最終的に勝ち点５以下となることが確定したため、日本は３位になっても１次リーグ突破となる。△●の場合は最終戦（２７日・イタリア戦）まで持ち越し。