１５歳久保“メッシ先輩の道”だ！飛び級招集Ｕ２０Ｗ杯Ｖ宣言

Ｕ―２０日本代表に選ばれ、ボールを持って笑顔でポーズをとる久保と波多野（右）
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　日本サッカー協会は２日、５大会ぶりに出場するＵ―２０Ｗ杯韓国大会（２０日開幕）に臨む同日本代表を発表し、１５歳のＦＷ久保建英（ＦＣ東京Ｕ―１８）が飛び級で招集された。日本代表史上最年少での選出となったドリブラーは、男子代表史上初となる優勝を目指すと力強く宣言。同じバルセロナの下部組織出身のアルゼンチン代表ＦＷリオネル・メッシ（２９）がブレークした舞台で、その名を世界へとどろかす。久保は３日にはルヴァン杯札幌戦（味スタ）でトップチームデビューする予定だ。

　天才ドリブラーが、いよいよ日の丸をつけて初の世界大会に挑む。史上最年少１５歳でのＵ―２０Ｗ杯メンバー入り。Ｊリーグ最年少ゴールなど、着実に結果を残して飛び級でメンバー入りを果たした久保は「正直、素直にうれしいです」と言うとあどけなく笑った。

　大会中に１６歳の誕生日を迎えるが、つい数カ月までは中学生だった。それでも４月２９日に開かれたスタッフ会議では異論なく選出が決まったという。Ｕ―２０日本代表の内山監督は「高いレベルでプレーさせた方がより効果が出る」と期待を寄せた。

　Ｕ―２０Ｗ杯は世界中の有望株が集結するアンダー・カテゴリーの最上位大会。久保は「年齢が下だからミスしてもしょうがないというのは許されない」と厳しいハードルを自らに課した。そして何より高いレベルでの真剣勝負に飢えている。「日本を代表する選手になるだけでなく、世界でもトップレベルの選手になりたい」。超一流へステップアップするための舞台とも位置づけた。

　過去に多くのスターを生み出してきた大会でもある。好きな選手を問われた久保が「やっぱりメッシ選手」と切り出した憧れの存在も、その一人だ。メッシも１８歳だった０５年オランダ大会に飛び級で出場し、得点王、最優秀選手に輝く活躍でアルゼンチンを優勝へ導いた。同年にはＡ代表に抜てきされ、翌０６年にはＷ杯ドイツ大会に出場。メッシがその運命を変えたように、久保も世界に名前をとどろかせるチャンスがある。「優勝しようと思ったら、どのチームも倒さないといけない。出るからには一番の目標は優勝」。同じバルセロナ下部組織の先輩に続くつもりだ。

　「自分は何とか運を味方につけた結果ここにいる。５大会ぶりの出場で注目度が増している中で結果を残せれば、また運が向いてくる」。結果とはチームの勝利に直結するゴール。「どのゴールも１点は１点。泥くさくこぼれ球とか、形にとらわれずに貪欲に狙いたい」。身長はこの１年で約７センチ伸びて１メートル７０となり、技術もフィジカルも進歩を遂げている。成長著しい１５歳が世界を相手にスターダムを駆け上がる。

　≪森本１７歳　中田、香川１８歳≫日本はＵ―２０Ｗ杯に前身大会を含めて過去８度出場し、１５歳の選手が選出されたことはない。Ｊ２名古屋の風間監督や南（横浜ＦＣ）森本（川崎Ｆ）らが１７歳でメンバー入りし、中田英寿氏や平山（仙台）香川（ドルトムント）らは１８歳で出場している。

　◆久保　建英（くぼ・たけふさ）２００１年（平１３）６月４日、神奈川県川崎市生まれの１５歳。川崎Ｆの下部組織から１１年４月にバルセロナの入団テストに合格して同年９月に下部組織入り。クラブへのＦＩＦＡの制裁によりプレーできなくなり１５年３月に退団。同年５月からＦＣ東京Ｕ―１５に所属し１６年に同Ｕ―１８に昇格。Ｊ３ＦＣ東京Ｕ―２３としてマークした１５歳５カ月１日の初出場、１５歳１０カ月１１日の初得点はＪ最年少記録。１メートル７０、６３キロ。利き足は左。愛称は「タケ」。

　▽Ｕ―２０Ｗ杯　前身は世界ユース選手権。１９７７年に第１回大会が開催され、２００７年大会から現在の大会名となった。日本は小野（札幌）らを擁した９９年大会で準優勝したのが最高成績。今大会は２４チームが６組に分かれて１次リーグを行い、各組上位２チームと、３位のうち成績上位４チームが決勝トーナメントに進む。