俺がエースだ！ＦＷ小川２発　１５歳久保のＪ最年少ゴールに刺激

練習試合   Ｕ―２０日本代表候補４―１Ｊ２千葉 （ 2017年4月18日    フクアリ ）

＜Ｕ−２０日本代表・千葉＞１本目、ゴールを決める小川（左）
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　５月２０日に開幕するＵ―２０Ｗ杯韓国大会に臨むＵ―２０日本代表候補が１８日、Ｊ２千葉とフクアリで練習試合を行い、４―１で快勝した。Ｊリーグ史上最年少ゴールを挙げたＦＷ久保建英（１５＝ＦＣ東京Ｕ―１８）らの活躍に刺激を受けたＦＷ小川航基（１９＝磐田）が２得点と躍動し、本大会でのエースに名乗りを上げた。ラストアピールの場だった２日間の強化合宿が終了。５月上旬に本大会メンバー２１人が発表される。

　鮮やかな２得点でエースが誰なのかを示した。１本目の８分、ボールを受けた小川は高い位置を取っていたＧＫをあざ笑うかのような約３０メートルのロングシュートで先制点。「ＧＫが前に出てくる傾向にあった。ロングシュートを狙えば出てこなくなると思った」。２本目にはロングパスを足元に収め、冷静に追加点を決めた。「（相手の）最終ラインが高かったので裏を狙った。斜めに走るとＧＫも出にくい。走り方の質を変えた」。抜け目のなさと高い技術、修正力が凝縮されての活躍だった。

　１メートル８３の長身で前線で起点となるだけでなく、決定力も備えるストライカーだが、発奮材料には事欠かない。Ｕ―２０代表に飛び級招集されている久保が１５日にＪ３Ｃ大阪Ｕ―２３戦で１５歳１０カ月１１日のＪ史上最年少ゴールを挙げた。新潟のＭＦ原や鳥栖のＦＷ田川らの同世代も次々にプロ初得点を挙げている。Ｕ―２０代表のエース格として招集され続ける小川は「同世代の試合はチェックしているし気になる。負けられない気持ちが強くなった」と話すが、磐田では先輩との激しい競争もあって無得点が続く。

　その危機感が小川を突き動かす。筋力強化で体脂肪を減らしながら、体重も４キロほど落とし切れのある動きを手にした。「自分はクラブで結果を残していない。入れ替わってもおかしくない中でアピールし続けるしかない」。３月のドイツ遠征で同国３部デュイスブルク戦でハットトリックを達成するなど代表では常に、説得力ある結果を残し続けている。

　本大会のメンバー発表は５月上旬。「（Ｕ―２０Ｗ杯は）自分の財産になる大事な大会。自分の名前を知ってもらう機会」。２０年東京五輪の中核となるＵ―２０世代屈指のストライカーは、主役を譲るつもりはない。

　◆小川　航基（おがわ・こうき）１９９７年（平９）８月８日、横浜市出身の１９歳。４歳上の兄の影響で幼稚園から競技を始め、横浜港北ＳＣ、大豆戸ＦＣを経て桐光学園。全国高校選手権を２度経験し、卒業後の１６年に磐田入り。同年にはリオ五輪に練習パートナーとして参加し、Ｕ―１９アジア選手権で準々決勝タジキスタン戦で２得点するなど初優勝に貢献。Ｊ１通算２試合０得点。１メートル８３、７７キロ。利き足は右。