内田ブンデス２年ぶりベンチ入り　次は来月代表招集だ

ブンデスリーガ   シャルケ１―２ダルムシュタット （ 2017年4月16日 ）

＜ザルツブルク・シャルケ＞後半に途中出場し、パスを出すシャルケの内田
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　１５年夏に右膝を手術したシャルケのＤＦ内田篤人（２９）が１６日のアウェー・ダルムシュタット戦で約２年ぶりのベンチ入りを果たした。「いつぶりか、もう覚えていない。入れて良かった。監督も試合ができると思っているということだから」。出場機会はなく試合も１―２で敗れたが、表情は明るかった。

　１次リーグ突破を決めて消化試合となった昨年１２月８日の欧州リーグ・ザルツブルク戦で後半３８分から途中出場。３月２８日にはハノーバーとのチャリティーマッチにフル出場したが、勝負の懸かった試合でのメンバー入りは１５年４月１１日のフライブルク戦以来だった。

　３月下旬には練習試合に出場。その後、右膝の痛みなど強いリバウンドはなく、練習もフルメニューを消化している。試合勘や実戦での体力が戻っているかは分からないが、確実に前進している手応えはある。チームは残留争いがちらつく１１位に低迷しておりテスト的な選手起用はできない状況。出場へのハードルは高く「先発は狙っているけど、タイミングがある。投げ出さずにしっかり」と焦ることなく出場指令を待っている。

　今後の状況次第では６月１３日にＷ杯アジア最終予選アウェー・イラク戦（開催地未定）を控える日本代表に招集される可能性もある。欧州リーグがオフとなる５月下旬には国内で欧州組を集めた調整合宿が予定されており、患部の状態を含めたコンディションの確認が可能。６月７日にはシリアとの親善試合（味スタ）が組まれており、“本番”を前に段階が踏めるのも好材料だ。内田は「もし監督から９０分行けと言われたら、行く」と頼もしい。完全復活へ、カウントダウンに入った。