鹿島、４発祝砲で２位浮上！小笠原＆曽ヶ端が500戦出場　20年目の金字塔

明治安田生命Ｊ１第７節   鹿島４―１仙台 （ 2017年4月16日    ユアスタ ）

＜仙台・鹿島＞後半、ドリブルする鹿島・小笠原（右は曽ヶ端）
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　鹿島が仙台に４―１で圧勝した。ともに先発したＭＦ小笠原満男（３８）とＧＫ曽ケ端準（３７）は通算５００試合出場を達成。チームは勝ち点を１５に伸ばし、２位に浮上した。

　鹿島未到の領域に、レジェンド２人がそろって突入した。３８歳の小笠原と３７歳の曽ケ端。２０年目の同期が金字塔を打ち立てた。「みんながハードワークしてしっかり走って勝って良かった」。公式戦の連敗を２で止め、曽ケ端は安どの表情。後半４０分に退くまで中盤の底で攻守のバランスを取った小笠原主将は「ソガに聞いて」と目元を緩めた。

　小笠原のデビューは入団した９８年４月のＧ大阪戦。「衝撃を受けた。落ち着いていて、技術があり、視野が広かった」と鈴木満常務取締役を驚かせた。中２の時、Ｊリーグが始まった。テレビで見て「凄いな」と思ったという。約１０年後、今度は小笠原のプレーをテレビの前で「本当にいい選手」と憧れながら見ていた９歳下の青年がいた。この日ボランチを組んだ永木だった。

　ＧＫ曽ケ端は９９年５月８日の福岡戦で初出場した。入団した頃、ぼんやりと想像していた引退の年齢は３０歳。「まさか自分がここまでくるとは考えられなかった」。毎年、正月に奉納する絵馬には２つの願いを書く。「優勝」「全試合フル出場」。今年も書いた。だが、ＧＫ権純泰（クォンスンテ）の加入で出番は減少。それでも「どんなケガでも試合には立つ。（ケガは）俺らにも言わない」（ＧＫ川俣）、精神力は健在だ。

　曽ケ端のゴールキックから生まれたＤＦ西の先制点を皮切りに、チームは今季公式戦最高の４得点。クラブＷ杯で快進撃を見せた昨季の主力を軸に快勝した。試合後は石井監督の音頭で仲間から２人に「おめでとう」と祝福の声が降り注いだ。

　「目の前の試合を勝利に導けるようにやってきた。これからもそのスタンスは変わらない」と曽ケ端。小笠原は「カズさんに比べたらまだまだ子供」と言う。２人がいて、２人の背中を追う選手がいる限り、鹿島は常勝軍団であり続ける。