柿谷、負のデータ一蹴だ「セレッソ強いと思わせたい」16日大阪ダービー

大阪ダービーを控え、入念に練習する柿谷
Photo By スポニチ

　３年ぶりの大阪ダービーが、１６日の午後２時にヤンマースタジアム長居でキックオフを迎える。Ｃ大阪は１５日、大阪市此花区で最終調整。観衆が４万人を超えることが予想される中、ＦＷ柿谷曜一朗（２７）は左ＭＦで先発出場することが濃厚となった。過去、３万５０００人以上が詰めかけたヤンマースタジアム長居で一度も勝っていない負のデータを、この大舞台で覆す。

　再び戦うときが来た。昨季、昇格プレーオフの末にたどり着いたＪ１の舞台。３年ぶりに復活した大阪ダービーを目前に控え、柿谷は最終調整のピッチで笑顔を見せながら汗を流した。４歳からＣ大阪の育成組織に所属。この一戦の重みを十分に理解しているだけに、気持ちが高ぶらないはずはない。

　「めっちゃ楽しみ。選手はすごく興奮していると思うし、特にセレッソはね。ガンバはそう思っていないかもしれないけど、ひっくり返せるようにしたい」

　Ｃ大阪から見た、ダービーの公式戦通算成績は１２勝６分け２２敗。大きく負け越していることに加え、ほかにも負のデータは存在する。過去、ヤンマースタジアム長居で３万５０００人以上が詰めかけたリーグ戦は９試合あり、０勝５分け４敗と未勝利。ことごとくビッグマッチで涙をのみ、集客に奔走したスタッフも泣かせてきた。

　３年ぶりのライバル対決とあって、今回は試合４日前にチケットが完売。観客数は４万人を超えることが予想される。ということは、またしても勝てないのか…。ただ、チームは現在３連勝中。尹晶煥監督の戦術も浸透してきており、柿谷は言葉に力をこめた。

　「（ダービーを観戦した）小さい頃に“ガンバすげえ”と思っている自分もおった。（今回は）“セレッソ強いな”と思ってもらえたら。良い準備ができたし、良い状態で臨めると思う」

　負傷離脱していたＤＦ山下や日本代表ＭＦ清武も戦列復帰し、チームのムードはさらに高まりつつある。Ｊ１で４連勝を飾れば、クラブ史上最高位（３位）となった１０年以来。１０度目の正直で、今度こそ満員のスタジアムに歓喜を届ける。