西川、代表守護神の座奪い返す！右足の制度高めて「最強ＧＫ」へ

ゲーム形式の練習で右足でボールをフィードする西川
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　Ｊ１は１日、Ｗ杯最終予選による中断期間を経て各地で第５節を再開する。Ｖ奪回を狙う浦和は敵地で首位を走る神戸と激突。日本代表ＧＫ西川周作（３０）は３０日、利き足の左に加え、右足のキック練習にも力を注ぎ、左右両足で高精度なフィードを繰り出す考え。ストロングポイントをさらに強化し、Ｗ杯予選で川島永嗣（３４＝メス）に譲った正守護神の座を奪い返す。

　目指すのは「最強ＧＫ」の称号だ。練習後、西川は居残りでキック練習を敢行した。距離にして３０〜４０メートル。正確無比な左足に加え、利き足とは逆の右足でもコントロールされたキックを連発した。「左でやることを右でもやる。そこを目指さなければ自分じゃない。右足の精度も高め、たくさんチャンスをつくりたい。最強になりたい」。鬼気迫る口調だった。

　「左足の精度」は西川の代名詞だ。昨年８月、湘南、名古屋戦では自慢のロングフィードでＧＫとして史上初の２戦連続アシストを記録。ユース時代にはＦＫを任されたこともある。ＧＫも１１人目のフィールド選手とされる浦和では必須とされる足元の技術。右足も決して苦手ではないが、左足と同レベルの精度となれば、相手が左足で蹴るコースを切ってきても、右でボールをつなぐことができる。プレーの幅は格段に広がる。まさに最強の攻撃的ＧＫとなる。

　日本代表がＵＡＥ、タイに連勝したＷ杯予選。ピッチに１５年８月以降、正ＧＫを務めてきた西川の姿はなかった。今季は開幕から既に６失点。ハリルホジッチ監督から「トップコンディションではない」と指摘されていた。「サッカー人生、いろんな経験がある。いろんなことがあって強くなっていける」。だからこそ最強となって守護神の座を奪い返すつもりだ。

　もちろんＧＫである以上、守備が第一。ベンチで見守ったＷ杯予選では「ゴール前の迫力、シュートコースを消す体の使い方…。（川島）永嗣さんにしかできないものも自分のものにしたい」と話した。次戦は首位を走る神戸が相手。０８年以降、敵地では２分け６敗の鬼門だ。「無失点にはこだわりがある。アウェーでは勝ててないけどジンクスは打ち破りたい」。最強ＧＫを目指す西川の逆襲が始まる。