ハリル監督　ＵＡＥ戦快勝も喝「タイに勝たなければ意味はない」

円陣でハリルホジッチ監督の話を聞く日本代表イレブン
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　円陣の中央に鬼の形相が仁王立ちした。ハリルホジッチ監督に勝利の余韻など無縁だ。練習前、全選手、スタッフに言い放った。「まだＵＡＥに勝っただけだ。まだ何も終わっていない！Ｗ杯の切符をつかめたわけではない！タイに勝たなければ意味はない」。怒号に近い口調。勝ってかぶとの緒を締めた。

　敵地で快勝したＵＡＥ戦だったが、代償は小さくなかった。ＦＷ大迫（左足打撲）、新たな４―３―３布陣の肝として１得点、守備でも絶大な貢献を見せたＭＦ今野（左第５趾＝し＝基節骨骨折）の離脱が決定。高萩も右母趾（ぼし）末節骨骨折が判明。負の連鎖に襲われた。だからこそ、より危機感を強めていた。

　動きは素早い。新たに小林、遠藤を追加招集した。練習前、小林に「今回は真ん中（１トップ）を意識してほしい」と個別に伝えた。浦和ではＤＦの遠藤にもボランチでの起用を示唆した。大迫、今野の代役を視野に入れていた。西野技術委員長は「監督は凄くタイを警戒している。ＵＡＥ戦の直後にも選手には伝えていた」と話す。頭の切り替えも素早かった。

　アジアサッカー連盟によるとＵＡＥ戦のシュート数で大迫が１位（４本）、今野はタッチ数（９２回）、タックル数（６回）など複数部門でチーム１位だった。敗れれば去就問題の再燃の可能性もあったＵＡＥ戦を乗り越えたのもつかの間、２８日のタイ戦では勝利の立役者を２人も欠く事態。１次リーグＢ組最下位に沈む相手だが、ハリル監督に気の緩みは一切ない。