新戦力効果だ！神戸　高橋秀の決勝弾で５年ぶり開幕連勝

明治安田生命Ｊ１第２節   神戸２―１新潟 （ 2017年3月4日    ノエスタ ）

＜神戸・新潟＞後半３１分、神戸・高橋秀（右）が勝ち越しゴールを決め、田中順と喜びあう
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　元ドイツ代表ＦＷルーカス・ポドルスキ（３１）の加入で沸く神戸はホームで新潟を２―１で下した。ＤＦ渡部博文（２９）が移籍後初得点となる先制点を挙げると、同じく新戦力の元日本代表ＭＦ高橋秀人（２９）が決勝弾。チーム力の底上げを厳命した三木谷浩史会長（５１）の“御前試合”で、Ｊ１では１２年以来５年ぶりの開幕２連勝を飾った。Ｃ大阪はアウェーで浦和に１―３で敗れた。

　まだ見ぬ“ポルディ王子（ポドルスキの愛称）”フィーバーに浮き足立つことはなかった。むしろ同じ釜の飯を食べるレアンドロのために一致団結した。渡部は「試合前から士気は高かった」と話し、高橋秀も「レアンドロの思いを背負ってプレーした」と明かした。開幕戦で全治６カ月の大ケガを負ったエースを激励する開幕２連勝だった。

　前半３分にスローインの流れから渡部が右足で押し込んで先制。同点に追いつかれた直後の後半３１分にはＣＫから渡辺のシュートを高橋秀が左足でコースを変えてネットを揺らした。渡辺は「気持ち良かった」と満面の笑み。後半２９分に移籍後初出場し、ファーストタッチが決勝点となった高橋秀は「投入されてすぐに失点して責任を感じていた。得点は実感がない」と驚きの表情を浮かべた。

　試合前にはクリスチアーノフィジカルコーチやＭＦニウトンが「レアンドロのためにも絶対に勝つぞ！」とゲキ。渡部は「いるメンバーで戦うしかない」と昨季リーグ得点王に輝いたエースの無念をくみ取り、高橋秀は「彼のトレーニングに対する取り組み方には感激を覚えた」と尊敬の念を口にする。ともに新加入組だがレアンドロの“魂”は受け取った。チームを襲った開幕早々のアクシデントを力に変えた。

　ポドルスキについては選手間でもほとんど話題になっておらず、目の前の一戦へ集中する精神的な強さも備わっている。次戦はアウェーで、同じく開幕２連勝の仙台戦。開幕３連勝となればクラブ史上初だが「難しい試合になる」とネルシーニョ監督にも慢心はない。悲願のリーグ初優勝を成し遂げるためにも、この壁は必ずや乗り越える。