麻也　気迫で存在感！初タイトル逃すもイブラと互角の攻防

イングランド・リーグ杯決勝   サウサンプトン２―３マンチェスターＵ （ 2017年2月26日 ）

マンチェスター・ユナイテッド戦で競り合うサウサンプトンの吉田（右）（ＡＰ）
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　イングランド・リーグ杯決勝にフル出場したサウサンプトンの日本代表ＤＦ吉田麻也は安定感あるプレーでチームをけん引。２―３で惜しくも初タイトルは逃したが、気迫のこもったプレーでＦＷイブラヒモビッチとも互角に渡り合い、最終ラインで存在感を発揮した。

　吉田は前半から大きな声とジェスチャーで“相棒”ＤＦスティーブンスと最終ラインを統率。前半２５分にはＦＷイブラヒモビッチへ出た裏へのスルーパスを懸命に戻ってクリア。１９５センチと長身のＦＷイブラヒモビッチ相手にハイボールの競り合いでも勇気を持ってぶつかり簡単には自由を与えなかった。

　後半に入っても闘志を前面に出しプレー。同２２分にはペナルティエリア内に侵入したＦＷイブラヒモビッチからボール奪取に成功。その３分後にはゴール前に飛び出したＭＦリンガードにボールが渡りそうになると判断すると、すかさずイブラヒモビッチのマークを捨てカバリングに走り、体を投げ出してシュートブロック。

　同４０分のＦＷラシュフォードのシュートもきっちり体を寄せてコースを限定。ＧＫフォスターが難なくこれをキャッチした。

　しかし、それでも最後はＦＷイブラヒモビッチに“役者”としての違いを見せつけられ決勝点を奪われた。試合前には「日本人として新しい一歩を踏み出したい」とチーム、さらには日本人として初のタイトル獲得へ意気込んでいただけに無念の結果となった。