セレッソ関口　清武欠場で先発濃厚！天国の祖母に勝利届ける

明治安田生命Ｊ１開幕戦   Ｃ大阪―磐田 （ 2017年2月25日    長居ス ）

負傷の清武にかわり先発濃厚となったＣ大阪ＭＦ関口はシュート練習に力が入る
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　２５年目のＪリーグが、２５日に開幕する。３年ぶりにＪ１で戦うＣ大阪は、ホームでの磐田戦（ヤンマー）を控え、２４日に大阪市此花区で最終調整。右でん部から右太腿裏に張りがある日本代表ＭＦ清武弘嗣（２７）の欠場が決まり、左ＭＦには元日本代表ＭＦ関口訓充（３１）が入る見通しとなった。今月の宮崎キャンプ中に、母方の祖母である幸子さん（享年９５）が他界。ピッチで勝利に貢献し、元気な姿を天国に届ける。

　激励の横断幕が練習場に張り巡らされた。Ｃ大阪にとって３年ぶりのＪ１だけに、サポーターの期待は高まるばかりだ。今オフにスペイン１部セビリアから完全移籍で復帰した清武は、右臀（でん）部から右太腿裏の違和感で別メニュー調整となり、磐田戦の欠場が決定。その清武がキャンプ中に担っていた左ＭＦのポジションには、関口が入る見通しとなった。

　「９０分間というより、７０分で足がつってもいいぐらいでいきたい。相手には俊さん（中村俊）が入って（開幕戦が）注目されるだろうし“今年のセレッソは強いぞ”と知らせるチャンス。スキを見せずに戦うだけ」

　代役にとどまるつもりはない。それだけの覚悟、そして強い思いがある。２月３〜１２日に実施された宮崎キャンプ中に、大好きだった母方の祖母である幸子さんが９５歳で他界した。「（亡くなったのは）キャンプの終盤で、締めていきたい思いがあって行けなかった」。合宿が終わり、すぐさま祖母宅のある静岡へ。葬儀に参列し、納骨を済ませると、昔の思い出がよみがえってきた。

　「夏休みとか、いつも行っていたけど、怒られた記憶しかない。家の中でボールを蹴ったりしていて…。でも、プロになってからずっと応援してくれていた。最近でも、俺のことを話したら、笑ってくれていたというのを親に聞いていた」

　最後に会ったのは昨年１２月。高齢だったこともあり、ベッドから起き上がれなくなったと聞き、子どもを連れて駆けつけた。それが、最後に顔を合わせる機会となった。

　「明日に関しては“おばあちゃんのためにも”と言ってもいいぐらいだし、しっかり戦っている姿を見せたい。去年は悔しい思いをしたから、ここで活躍して“やっているな”というところを全チームに知らしめたい」

　Ｊ１復帰に貢献したとはいえ、途中出場が多かった１６年シーズンは不完全燃焼に終わった。柿谷や山口、清武だけではない。かつて日本代表に名を連ねたサイドアタッカーが、天国に、そして全国に健在ぶりを見せつける。