熊本から千葉へ　清武功暉、挑戦への背中押した兄・弘嗣への感謝

ちばぎんカップの柏戦でドリブル突破する千葉の清武功暉（左から２人目）
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　「帰るから！」。Ｊ２千葉のＭＦ清武功暉（２５）が、兄・弘嗣（２７）から受けた連絡は、まさに晴天の霹靂だったという。話題を集めたセビリアからＣ大阪への電撃復帰。兄がスペインから帰国するフライト直前に知らされた功暉は「僕も全然、知らなかったんです」と振り返る。２０１７年。カテゴリーこそ違えど、兄弟がＪの舞台でともに戦うことになった瞬間だった。

　１８年Ｗ杯ロシア大会を見据える兄は、人生を懸ける決断を下した。海外挑戦に区切りを付け、古巣で再出発を図る。弟もまた、新天地を求めた。被災地でもあるＪ２熊本を離れ、９年ぶりのＪ１復帰を狙う千葉へ完全移籍。昨季は自己最多のリーグ３７試合１２得点と結果を出したが、胸の中には新たな思いが芽生えた。「これまで九州から出たことがなかった。違う環境に身を置いて成長したい」。特別な経験をした熊本に後ろ髪を引かれながらも、腹をくくった。

　弘嗣は弟の挑戦の背中を押した。昨年１２月８日に自身のブログを更新。熊本に関わる人たちへ「兄として感謝しています」と長文のメッセージを書いた。「（その文は）確認しています。気に掛けてくれて、感謝しています」。当時をそう振り返る功暉もまた、兄のＪ復帰が決まると「弘嗣を獲得してくれたセレッソにも感謝です」と自身のＳＮＳにつづった。互いの胸の内が分かるからこそ、あえて兄弟の思いを代弁し、刺激に変えてきた。

　今月２５日にＪ１が開幕し、翌２６日にＪ２も初戦を迎える。功暉はアウェーで町田と対戦する千葉の主力として準備に余念がない。「昨季以上、点を取りたい。１５点以上取りたい」。注目を集める兄だけではない。弟も熱い思いを秘め、開幕を告げるホイッスルを待っている。（大和　弘明）