ぶれないリーダーだった岡野さん、解任論あったトルシエ監督続投で見せた慧眼

９８年、トルシエ氏（右）が日本代表の監督に就任し、握手をかわす岡野俊一郎さん
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　【福永稔彦のアンプレアブル】日本サッカー協会会長や国際オリンピック委員会委員などを歴任した岡野俊一郎さんが２月２日に８５歳で亡くなった。サッカー日本代表コーチとして参加した６８年メキシコ五輪で銅メダルを獲得。９８年長野五輪、０２年サッカーＷ杯日韓大会の招致にも尽力した。スポーツ界に多くの功績を残した方だ。

　私が頻繁に取材したのは日本サッカー協会会長時代の４年間である。９８年Ｗ杯フランス大会後、長沼健氏（０８年死去）の後任として就任した岡野さんは、０２年Ｗ杯日韓大会の成功に貢献した。

　同じくサッカー界出身の川淵三郎氏のように大胆な改革を断行するタイプではなかった。川淵氏が「動」なら岡野さんは「静」。ただし周囲から批判を受けても自分が正しいと思うことは貫き通すという意味に置いては川淵氏と同じようにぶれないリーダーだった。

　印象に残っているのはフランス人のフィリップ・トルシエ日本代表監督の解任騒動。トルシエ監督は９８年から２年契約を結んだ。００年６月に契約更新の時期を迎えたが、成績不振で解任論が浮上した。サッカー協会やＪリーグを公然と批判する過激な性格もあり解任論に拍車がかかっていた。

　しかし岡野さんはトルシエ監督の続投を決めた。当時、複数の協会幹部から「みんな監督を代えた方がいいと言っているけど、岡野さんが聞いてくれない」という声を聞いた。反対を押し切っての独断だった。

　岡野さんは小野伸二、稲本潤一ら若い選手を起用していたトルシエ監督のチーム作りを評価していた。その時はまだ結果に結びついていなかったが、２年後のＷ杯では花を咲かせてくれると信じていた。その慧眼には恐れ入るばかりである。

　東大卒で語学堪能で頭脳明晰。エリート、堅物という先入観を持っていたが、接する時間が増えるほど温かくて気取らない人間味にあふれた人であることが分かった。

　Ｗ杯日韓大会の前年に韓国の釜山で組み合わせ抽選会が行われた。その際、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の会議が開かれるホテルで２人きりで話す機会があった。喫茶スペースで向かい合うと、岡野さんは「せっかく韓国に来たんだからこれにしましょう」と言って高麗人参茶を注文し、私もそれにならった。

　話題はサッカーだけでなかった。健康のため水泳をやっていることなどプライベートなことも明かした。内容は伏せるが、Ｗ杯関連の重要な情報もこっそり教えてくれた。１時間以上たっていたと思う。席を立ち上がった時、料金の支払いを申し出ると岡野さんは「いいの？」とほほ笑んだ。わずかな金額だったが、なんだか岡野さんとの距離が縮まった気がした。

　お酒が好きだった岡野さん。サッカー協会会長を退任して数年たった頃、あるパーティーで顔を合わせた際に「今度、飲みに来なさい」と誘われた。その約束を果たせなかった。そして３年後の東京五輪を見ることができない岡野さんの無念を思うとさらに胸が痛む。（専門委員）

　◆福永　稔彦（ふくなが・としひこ）１９６５年、宮崎県生まれ。宮崎・日向高時代は野球部。立大卒。Ｊリーグが発足した９２年から０４年までサッカーを担当。一般スポーツデスクなどを経て、１５年からゴルフ担当。ゴルフ歴は２０年以上。１度だけ７０台をマークしたことがある。